Tre Università di Chicago geriatri chiedono soluzioni creative e di ampio respiro al problema del sub-ottimali di fine vita, la cura per i pazienti con demenza.
Si stima che circa 500.000 persone muoiono ogni anno negli Stati Uniti che soffrono di Alzheimer o patologie correlate e molti di essi ricevono un inadeguato controllo del dolore, sono sottoposti a terapie inefficaci e invasive come la nutrizione enterale, e non ricevere i benefici di hospice.
"La natura della malattia è la causa principale del problema," ha dichiarato Greg Sachs, MD, professore di medicina, capo sezione di geriatria presso l'Università di Chicago e primo autore dello studio. "Il nostro sistema sanitario è orientato verso il trattamento delle malattie acute, ma la demenza produce un lungo, lento declino imprevedibile".
Il loro studio è uno dei quattro in ottobre del 2004, del Journal of General Internal Medicine che si concentrano sul ruolo crescente dei medici di medicina generale nella cura dei pazienti affetti da malattie croniche e, infine, terminale - una crescita, problema difficile per i medici e per la società.
La morte l'abitudine di venire in fretta, ma ora "svanisce lentamente - nel corso degli anni o addirittura decenni", osserva Christopher Callahan, MD, della Indiana University Center for Aging Research, in un editoriale che lega insieme le quattro carte. Il ritmo della morte, aggiunge, "ha rallentato così all'improvviso che ci sembra di aver perso la nostra capacità di riconoscerla." Di conseguenza, "ci troviamo male addestrati, i nostri sistemi progettati male, ed i nostri pazienti e delle comunità scarsamente attrezzate."
"Tutti gli ostacoli ei problemi sembrano convergere", ha aggiunto, in fine della vita la cura per i pazienti con demenza.
I geriatri Chicago lista degli ostacoli alla cura ottimale per questi pazienti e suggerire modi per superarli.
Il primo ostacolo è la riluttanza dei medici e le famiglie a pensare di demenza come una malattia terminale. I pazienti con demenza declinare lentamente, con lunghi periodi di stabilità punteggiato dai cali improvvisi e parziale recupero. La causa immediata della morte è di solito una complicanza della demenza, come la polmonite o altre infezioni, spesso innescata dalla diminuzione della mobilità che viene fornito con demenza avanzata.
Una seconda barriera è l'incapacità dei medici di prevedere il momento della morte. Medicare e la maggior parte dei piani di assicurazione offrono vantaggi hospice solo a pazienti con una aspettativa di vita di sei mesi o meno, ma la sopravvivenza mediana per i pazienti con demenza è da diversi anni e varia enormemente. Valutazione del paziente diventa ancora più difficile con l'avanzare del demenza e il paziente non può più descrivere i sintomi propri o notificare assistenti di disagio.
Una terza barriera è la soluzione poveri tra incentivi cura demenza e la salute finanziaria, che i fornitori di ricompensa per trasferire rapidamente i pazienti in calo negli ospedali - in cui si prolunga il processo del morire. "I partiti unici che non possono essere meglio dal trasferimento", nota gli autori, "sono il paziente e la famiglia".
Le soluzioni coinvolgono l'educazione, migliori strumenti di prognosi, e cambiamenti nel sistema sanitario. Geriatria, la demenza, e palliative e di fine vita cura sono tutti sotto-rappresentate nei programmi scolastici medica e meritano maggiore attenzione, come il numero di anziani continuano ad aumentare.