Een gezamenlijke onderzoeks-en ontwikkelingsovereenkomst getekend tussen het Amerikaanse Department of Energy (DOE) en Second Sight LLC zal helpen om hoop honderdduizenden Amerikanen die hun zicht verliezen aan degeneratieve retinale ziekten.
DOE Argonne National Laboratory, in samenwerking met vier andere nationale laboratoria en twee universiteiten, is het lid met Second Sight om een kunstmatig netvlies die het zicht kunnen herstellen naar mensen die zijn verblind door deze erfelijke ziekten te ontwikkelen.
De nieuwe overeenkomst werd ondertekend door minister van Energie Spencer Abraham, Robert Greenberg van Second Sight, en de belangrijkste onderzoekers op het onderzoek van de betrokken onderzoeksinstellingen. De ondertekeningsceremonie vond plaats in Chicago's Navy Pier. Secretaris Abraham is de keynote speaker voor de R & D 100 Awards ceremonie die gehouden wordt op Navy Pier deze avond.
Het onderzoek wordt geleid door Oak Ridge National Laboratory , en omvat naast de Argonne Sandia , Lawrence Livermore en Los Alamos nationale laboratoria, de Doheny Eye Institute aan de Universiteit van Southern California in Los Angeles en North Carolina State University in Raleigh.
"Het aanwenden van de intellectuele kracht van de vijf nationale laboratoria en twee andere instellingen biedt een veelbelovende manier om grote problemen, zoals de behoefte aan een netvlies implantaat voor degeneratieve oogziekten te lossen. Echter, het brengt een extra graad van complexiteit en de noodzaak van nauwe communicatie tussen de belangrijkste onderzoekers, "zegt Stephen Ban, directeur van de Argonne Office of Technology Transfer . "Tot nu toe hebben we zeer succesvol geweest in de benodigde samenwerking."
Het onderzoeksteam is het ontwikkelen van een kunstmatig netvlies die effectief zou de vernietigde staafjes en kegeltjes in het oog te vervangen als het licht receptor en optisch signaal converter. Een kleine camera en radio-frequentie zender op bril van de patiënt beelden vastleggen en doorgeven van de informatie naar de microchip. Het beeld wordt vervolgens verzonden als elektrische pulsen aan het netvlies via een reeks van geïmplanteerde elektroden. Van daaruit wordt de informatie verwerkt en doorgegeven aan de hersenen. Tot op heden hebben zes vrijwilligers ontvingen implantaten van een micro-elektronisch apparaat dat rust op het oppervlak van het netvlies aan p erform de functie van het normale photoreceptive cellen.
"Het ministerie van Energie heeft de weg geleid tot vele wetenschappelijke doorbraken, in het bijzonder wanneer meerdere wetenschappelijke disciplines gecombineerd om een geheel meer is dan de som der delen", zei secretaris Abraham. "Dit project is zo'n voorbeeld waar biologie, natuurkunde en techniek hebben hun krachten gebundeld om een functie waarmee blinde mensen te zien leveren. Deze overeenkomst tussen de DOE laboratoria en de prive-sector zal vergemakkelijken overdracht van vele aspecten van DOE-technologie om een klinische apparaat dat de potentie van het herstel van het zicht voor miljoenen mensen blind is. "
"De kunstmatige netvlies is erg aantrekkelijk voor wetenschappers omdat het bijdraagt aan het verbeteren van de manier van leven voor mensen", zei materialen wetenschapper Orlando Auciello, hoofdonderzoeker Argonne. "Het hebben van de mogelijkheid om te zien is iets te veel mensen voor lief nemen."
Argonne rol in het project speelt een cruciale rol in het succes van de elektrode implantaten. Auciello en zijn collega John A. Carlisle creëerde een nieuwe toepassing voor de gepatenteerde ultrananocrystalline diamant technologie die is ontwikkeld op Argonne voor de verpakking van implanteerbare elektronica en als elektrode materiaal. De wetenschappelijke en technologische grondslagen van ultrananocrystalline diamant films zijn ontwikkeld door een grote groep van onderzoekers in de Surface Science groep in de Argonne Materials Science Division.