Forskere ved Washington University School of Medicine i St. Louis og University of Pennsylvania har funnet et immunsystem cellen kan "huske" en parasitt angrep og hjelpe kroppen montere et mer effektivt forsvar mot påfølgende invasjoner av den samme parasitten.
Funnene er publisert i oktoberutgaven av Nature Medicine, vil sannsynligvis hjelpe arbeidet med å utvikle en vaksine for Leishmania major, en parasitt som infiserer ca 12 millioner mennesker verden over, forårsaker betydelige død og skjemmende. Det kan også bidra til arbeidet med å utvikle vaksiner for andre patogener inkludert AIDS og tuberkulose.
Forskere har visst at vellykkede utvinning fra Leishmania infeksjon immunizes mennesker og dyr mot senere infeksjon. Men tidligere forsøk ledet forskerne til å mistenke at denne immuniteten skyldes tilstedeværelsen av en meget liten bestand av parasitter som forble i verten selv etter full recovery. Tap av denne minimal parasitt rest virket i noen studier å resultere i tap av immunitet.
For den nye studien, immunologer ved University of Pennsylvania infiserte mus med en genetisk modifisert form av Leishmania opprettet av mikrobiologer ved Washington University School of Medicine. Den modifiserte Leishmania mangler et enzym som er nødvendig for DNA-syntese og kan være helt utryddet av musen immunsystemet.
Forskerne fant at etter at musene hadde ryddet Leishmania parasitten, en type T-celle - den CD4 + sentrale minne T celle - likevel reagerte mot parasitten i reagensglasset. Mus som aldri hadde Leishmania og fikk injeksjoner av disse T-celler kjempet seg parasitten mer effektivt enn mus som ikke får T-cellene.
"Dette delvis immunisering antyder at vi kanskje må se på generere store bestander av disse minne T-celler ved tidspunktet for vaksinasjon," sier studien medforfatter Stephen Beverley, Ph.D., Marvin A. Brennecke professor og leder av Department of Molekylær mikrobiologi.