Forskare vid Washington University School of Medicine i St Louis och University of Pennsylvania har hittat en immunsystemet cellen kan "komma ihåg" en parasit attack och hjälper kroppen att montera ett mer effektivt försvar mot efterföljande invasioner av samma parasit.
Fyndet, som publiceras i oktobernumret av Nature Medicine, kommer sannolikt att stödet ansträngningar att utveckla ett vaccin mot Leishmania major, en parasit som infekterar cirka 12 miljoner människor världen över, orsakar betydande död och vanställdhet. Det kan också bidra till arbetet med att utveckla vacciner för andra patogener inklusive AIDS och tuberkulos.
Forskare har känt att framgångsrika återhämtning från Leishmania infektionen immunizes människor och djur mot efterföljande infektion. Men tidigare försök har lett forskarna att misstänka att denna immunitet berodde på närvaron av en mycket liten population av parasiter som återstod i den mottagande även efter fullständig återhämtning. Förlust av denna minimal parasit kvarleva verkade i vissa studier att resultera i förlust av immunitet.
För den nya studien, immunologer vid University of Pennsylvania infekterade möss med en genetiskt modifierad form av Leishmania skapat av mikrobiologer vid Washington University School of Medicine. Den modifierade Leishmania saknar ett enzym som krävs för DNA-syntes och kan vara helt utplånats av musen immunförsvaret.
Forskarna fann att efter det att mössen hade rensat Leishmania parasiten, en typ av T-cell - de CD4 + centrala minnes-T-celler - ändå reagerat på parasiten i provröret. Möss som aldrig hade Leishmania och fick injektioner av dessa T-celler slogs bort parasiten mer effektivt än möss som inte fick T-celler.
"Denna partiella immunisering tyder på att vi kan behöva titta på generera stora populationer av dessa celler minne T vid tiden för vaccination", säger studie medförfattare Stephen Beverley, Ph.D., Marvin A. Brennecke professor och chef för avdelningen för Molekylär mikrobiologi.