En un modelo animal de Parkinson, el ejercicio previene la degeneración de las células nerviosas que normalmente están deteriorados o destruidos por la enfermedad, de acuerdo con la Universidad de Pittsburgh, los investigadores.
Sobre la base de su trabajo, que fue presentada hoy en la Reunión Anual de la Society for Neuroscience en San Diego, un pequeño estudio piloto se ha iniciado en pacientes con Parkinson para determinar si el ejercicio regular tiene un impacto en la progresión de su enfermedad.
La enfermedad de Parkinson pertenece a un grupo de condiciones llamadas desórdenes del sistema motor. Los cuatro síntomas principales son temblor, o temblor en las manos, brazos, piernas, mandíbula y cara, rigidez o agarrotamiento de las extremidades y el tronco, bradicinesia o lentitud de movimiento, y la inestabilidad postural o trastornos del equilibrio y la coordinación. A medida que estos síntomas se hacen más pronunciados, los pacientes pueden tener dificultad para caminar, hablar o completar otras tareas sencillas.
La enfermedad es tanto crónica, lo que significa que persiste durante un largo período de tiempo, y progresiva, lo que significa que sus síntomas empeoran con el tiempo. No es contagiosa ni usualmente se hereda es - es decir, que no pasa directamente de un miembro de la familia o la generación a la siguiente.
En el Parkinson, las células en el cerebro que contienen dopamina, un neurotransmisor esencial para el control muscular útil y fácil, de manera progresiva hasta morir sólo un pequeño porcentaje se mantiene. La dopamina envía señales de las células nerviosas, o neuronas, que se encuentra en el interior del cerebro en un área llamada sustancia negra a lo largo de las fibras nerviosas que terminan en el cuerpo estriado del cerebro, un área involucrada en el control del movimiento. En ausencia de dopamina, las neuronas no pueden enviar los mensajes adecuados para el buen control del motor, dando como resultado los síntomas reveladores de Parkinson: temblores incontrolables, rigidez de las extremidades, movimientos lentos y una postura encorvada.
En uno de los estudios presentados por Annie D. Cohen, un estudiante de doctorado en el Departamento de Neurología y Centro de Neurociencias de la Universidad de Pittsburgh School of Medicine, los investigadores examinaron los cerebros de las ratas que habían sido obligadas a ejercer durante siete días antes recibir una toxina que normalmente induce la enfermedad de Parkinson. Ellos encontraron que, en comparación con los animales que no habían sido ejercidos, significativamente menos neuronas que contienen dopamina murió.
"Mientras que una serie de explicaciones podría ser ofrecido por qué los animales ejercen lo hacen así, tenemos evidencia que indica que se debe a que el ejercicio estimula la producción de proteínas clave que son importantes para la supervivencia de las neuronas", dijo el autor principal del estudio, Michael J. Zigmond, Ph.D., profesor de neurología, la neurobiología y la psiquiatría, y co-director del Centro de Enfermedad de Parkinson de Excelencia de la Universidad de Pittsburgh School of Medicine.