Een Canadese studie uitgevoerd bij Robarts Research Institute werpt een nieuw licht op hoe poxviruses kunnen van soort tot soort springen - en zal leiden tot een verdere verkenning van een andere potentiële kandidaat in de opkomende gebied van "oncolytische virussen" om kanker te bestrijden.
Poxviruses, de bekende grootste en meest complexe virussen, zijn bekend over de eeuwen - de karakteristieke "pocks" geproduceerd door variolavirus (pokken) geven hun naam aan alle vormen van besmettelijke ziekte "een dosis van de pokken". Pokken verscheen voor het eerst in China en het Verre Oosten op zijn minst 2000 jaar geleden.
Onderzoekers weten al lang dat sommige dierlijke cellen kunnen besmet zijn met specifieke virussen, terwijl anderen niet konden: Is deze bescherming te wijten aan bepaalde receptoren op het oppervlak van gastheercellen? Of is het verleende bescherming vanuit de cel?
In een paper gepubliceerd op 24 oktober in Nature Immunology, Robarts wetenschapper Dr Grant McFadden beschrijft hoe de muis cellen kunnen experimenteel worden veranderd om gevoelig zijn voor wat normaal een konijn-specifieke pokkenvirus. Deze studie levert het eerste bewijs dat het de signalering omgeving binnen de cel die bepaalt of een bepaalde host soorten zullen worden geïnfecteerd of niet door deze familie van virussen.
Het onderzoeksteam - waaronder hoofdauteur dr. Fuan Wang uit de McFadden lab en medewerkers van het laboratorium Dr Skip Maagd aan de Washington University in St. Louis - heeft aangetoond dat myxoma, een pokkenvirus dodelijke alleen voor konijnen, kunnen soorten springen en infecteren immuun-deficiënte muizen die verstoord zijn in een set van intracellulaire signalen genaamd de interferon pad. Deze bijzondere route vormt een belangrijk onderdeel van het aangeboren immuunsysteem in vertebraten en wijkt enigszins tussen soorten te beschermen tegen virale aanvallen.
Inzicht in precies hoe virussen zoals myxoma een gastheercel uit te schakelen niet alleen helpt verklaren hoe virussen te verplaatsen naar andere soorten, maar biedt de mogelijkheid om met behulp van het virus aan menselijke kankercellen te doden. Veel kankercellen hebben ook tekortkomingen in de interferon route, die hen belangrijkste doelen voor oncolytische virussen maakt. Onder de virussen onder studie als oncolytische agenten zijn: herpes simplex virus, adenovirus en vesiculaire somatitis virus.