L'intelligenza e le capacità conoscitive dei delfini e dei loro cugini acquatici lungamente hanno affascinato il pubblico e la comunità scientifica, ma la domanda di come e perché hanno tali grandi cervelli principalmente è andato senza risposta.
Nell'analisi completa mai vista del suo genere, un nuovo studio mappa come dimensione del cervello variabile in delfini e nei loro parenti i 47 milione anni scorsi e contribuisce a fornire alcune risposte a come le specie si sono evolute relativamente agli esseri umani.
Lo studio, pubblicato il 20 ottobre 2004 in edizione online Della Parte A Record Anatomica: Le Scoperte nella Biologia Molecolare, Cellulare ed Evolutiva, sono state condotte dallo psicologo Lori Marino, da un docente dalla Neuroscienza dell'Università di Emory e dal Programma di Biologia Comportamentistica e dai suoi colleghi Daniel McShea dalla Duke University e Segno D.Uhen dall'Istituto di Cranbrook di Scienza. Questo studio egualmente comparirà nell'edizione della stampa Del dicembre 2004 del giornale.
Lo studio, che è stato costituito un fondo per dal National Science Foundation e dall'Istituto di SETI, studia la registrazione fossile dei capodogli (che include i delfini, le focene, i belughe ed i narvali) dal Cetaceo di ordine e dal sottordine Odontoceti. Molte specie moderne del capodoglio (odontocetes) hanno livelli elevati estremamente di encephalization - cervelli di possesso che sono significativamente più grandi di quanto preveduti per le loro dimensioni corporee ed in secondo luogo soltanto a quelli degli esseri umani moderni.
“Una descrizione del reticolo del encephalization in capodogli ha potenziale enorme di rendere le nuove comprensioni in evoluzione del odontocete, se ci sono funzionalità comuni con evoluzione antropoide del cervello e più generalmente come i grandi cervelli si evolvono,„ Marino dice.
Per studiare come i grandi cervelli dei odontocetes variabili col passare del tempo, di Marino e dei suoi colleghi hanno quantificato e fatto la media i preventivi del cervello e della dimensione corporea per le specie cetacee fossili facendo uso di tomografia computerizzata ed ha analizzato questi dati con quelli per i odontocetes moderni.
I soli dati precedentemente disponibili erano una piccola manciata di fossili che hanno fornito una registrazione molto limitata. Marino ed i suoi colleghi hanno passare quattro anni che riuniscono i dati e che rintracciano i fossili A Smithsonian Institution e ad altri musei. Complessivamente 66 crani fossili sono stati scanditi e misurato stati. Questo sottoinsieme si è aggiunto al cervello ed ai dati del peso corporeo da 144 esemplari cetacei moderni per un campione totale di 210 esemplari che rappresentano 37 famiglie e 62 specie.
Il Loro lavoro ha prodotto la primi descrizione e controlli statistici del reticolo di cambiamento alla nella dimensione corporea relativa di dimensione del cervello in cetacei in 47 milione anni. Hanno trovato che il livello di encephalization è aumentato significativamente in due fasi critiche nell'evoluzione dei odontocetes.
Il primo aumento si è presentato con l'origine dei odontocetes dal gruppo ancestrale Archaeoceti quasi 39 milione anni fa ed è stato accompagnato sia da un aumento nella dimensione del cervello che da una diminuzione nella dimensione corporea. Questo cambiamento in encephalization si è presentato con l'emergenza dei primi cetacei per possedere il echolocation - il trattamento delle informazioni acustiche ad alta frequenza all'interno di un sistema percettivo-comunicativo usato dai delfini moderni e da altri odontocetes, Marino dice. Il secondo cambio principale si è presentato nell'origine della superfamiglia Delphinoidea (delfini, focene, belughe e narvali oceanici) entro circa 15 milione anni fa. Entrambi Gli aumenti probabilmente si riferiscono ai cambiamenti in ecologia sociale (lo stile di vita sociale degli animali) pure, Marino dice.
Oltre ai loro grandi cervelli, i odontocetes hanno dimostrato le facoltà comportamentistiche attribuite precedentemente soltanto agli esseri umani e, in parte, ad altre grandi scimmie. Queste abilità comprendono il auto-riconoscimento dello specchio, la comprensione ai dei sistemi di comunicazione artificiali e basati a simbolo e dei concetti astratti e dell'apprendimento e della trasmissione tra generazioni dei comportamenti che sono stati descritti come culturali.