イルカとそれらの水生いとこの知能と認知能力は、長い間公開し、科学界を魅了したのですがどう、なぜ彼らがそのような大きな脳を持っての質問はほとんどが未だに返答がきた。
この種の初めての包括的な分析で、どのように過去4700万年イルカとその親族で変更さ脳の大きさ、新しい研究マップ、および人間との関係に発展したかの種にいくつかの答えを提供するのに役立ちます。
解剖学的記録の一部のオンライン版に2004年10月20日発表された研究、：、分子細胞、および進化生物学の発見は、心理学者ロリマリーノ、から教員によって実施されましたエモリー大学の神経科学と行動生物学プログラム、および彼女の同僚からダニエルMcShea デューク大学からとのMark D. Uhen 科学のクランブルック研究所 。この研究はまた、ジャーナル2004年12月印刷の問題に表示されます。
全米科学財団とSETI研究所によって資金を供給された研究では、クジラ目とハクジラ亜目からハクジラ（イルカ、ネズミイルカ、ベルーガとnarwhalsを含む）の化石記録を調査。多くの近代的なハクジラの種（ハクジラは）非常に高い大脳化のレベルを持っている - 自分の体の大きさとのみ現代の人間のものへの2番目に期待されるよりもはるかに大きい頭脳を所有している。
"ハクジラ類の大脳化のパターンの記述が人間に似た動物の脳の進化と機能をそこに共有されているかどうか、ハクジラの進化に新たな洞察を得るために膨大な可能性を秘めている、そしてより一般的にどのように大きな脳の進化、"マリーノ氏は述べています。
ハクジラの大きな脳が時間の経過とともにどのように変化したかを調べるために、マリーノと彼女の同僚は、定量化し、コンピューター断層撮影を用いて化石鯨種のための脳と体の大きさの推定値を平均し、そして現代的なハクジラのものと一緒にこれらのデータを分析した。
以前に利用可能な唯一のデータは非常に限られた記録を提供する化石の小さな一握りだった。マリーノと彼女の同僚は、スミソニアン協会や他の美術館でデータを収集し、化石を追跡する4年間。 66化石craniumの複数形の合計をスキャンして測定した。このサブセットは、37家族、62種を表す210検体の合計サンプルは144近代的な鯨類の標本から脳と体重のデータに追加されました。
彼らの作品は最初の説明と47万年以上の鯨類における体のサイズに対して相対的に脳の大きさの変化のパターンの統計的検定を作り出した。これらは、大脳のレベルではハクジラの進化の2つの重要なフェーズで大幅に増加させることが見つかりました。
最初の増加はほぼ3900万年前に先祖のグループArchaeocetiからハクジラの起源と発生し、脳の大きさの増加と体の大きさの減少の両方を伴っていた。大脳におけるこの変化は、エコーロケーションを所有する最初の鯨類の出現とともに発生した - 高周波の音響情報の処理を近代的なイルカと他のハクジラで使用される知覚 - コミュニケーションシステムの中で、マリーノ氏は述べています。番目の主要な変更は、前に約1500万年でスーパーDelphinoidea（海洋イルカ、ネズミイルカ、ベルーガとnarwhals）の起源で発生した。両方の増加は、おそらく社会生態学の変化（動物の社会的なライフスタイル）のほかに関連して、マリーノ氏は述べています。
その大きな脳に加えて、ハクジラは以前に行動学部を実証している唯一の人間と、ある程度、他の大型類人猿に帰する。これらの能力は、ミラーの自己認識、人工的な、シンボルベースの通信システムや抽象的な概念の理解、そして文化として記載されている行動の学習と世代間伝達が含まれています。
認知の共通性にもかかわらず、ハクジラ進化の経路は、霊長類のそれとは独立した状況の非常に異なるセットの下で進んでいる、マリーノ氏は説明します。高度に拡張さ脳の大きさとハクジラの行動能力は、ある意味で、convergently人間と共有されている、と彼女は言う。