海豚和他们的水生表兄弟的智能和认知功能长期迷住了公共和科学界，但是问题和他们为什么有这样大脑子如何主要去未回答。
在对其种类的第一个全面分析，一个新的研究如何映射在海豚和他们的亲戚更改的脑子范围过去 47 百万年，并且帮助提供有些答复给这个种类如何关于人演变。
研究，发布 2004年 10月 20日在解剖记录部分 A 的在线编辑： 在分子，蜂窝电话和进化生物学的发现，由心理学家洛里 Marino，从艾文理大学的神经科学和性能上的生物程序和她的同事从杜克大学的丹尼尔 McShea 的一位从科学 Cranbrook 学院的大学教学人员和标记 D.Uhen 执行。 此研究也将出现于这个日记帐的 12月 2004 打印问题。
研究，由国家科学基金会和 SETI 学院资助，调查 (包括海豚、海豚、白海豚和 narwhals) 的化石记录齿鲸从命令鲸目和亚目 Odontoceti。 许多现代齿鲸种类 (odontocetes) 有非常高的 encephalization 水平 - 是显着仅比预期大为他们的身体尺寸和其次对那些现代人的拥有的脑子。
“encephalization 的模式的说明在齿鲸的有极大潜在产生新的答案到 odontocete 演变，是否有与似人类的脑子演变的共有的功能和一般大脑子如何演变”， Marino 说。
要调查使用计算机控制 X线断层扫描术， odontocetes 随着时间的推移被更改的， Marino 和她的同事大脑子如何定量了并且平均为脑子和身体尺寸的估计化石鲸类的种类的，和分析这些数据以及那些现代 odontocetes 的。
以前提供唯一的数据是提供一个非常有限记录的小的极少数化石。 Marino 和她的同事度过了收集数据和搜寻化石的四年在史密森学会和其他博物馆。 总共 66 化石头盖骨浏览并且被评定了。 此子集被添加了到脑子和体重数据从表示 37 个系列和 62 个种类的 210 个标本一个总范例的 144 个现代鲸类的标本。
他们的工作在 47 百万年期间导致了变化的模式的第一个说明和统计检验在脑子范围相对身体尺寸上的在鲸类动物。 他们发现 encephalization 级别在 odontocetes 的演变的二个重要阶段极大增加了。
第一个增量发生了与 odontocetes 的始发地从祖先组 Archaeoceti 接近 39 百万年前和由在脑子范围的一个增量和在身体尺寸的减少随附于。 在 encephalization 上的此变化发生与第一只鲸类动物的诞生拥有回音定位 - 处理在现代海豚和其他 odontocetes 使用的一个感知直言系统内的高频率音响信息， Marino 说。 第二个主要变化在这个总科 Delphinoidea (海洋海豚、海豚、白海豚和 narwhals) 的始发地发生在大约 15 百万年之前前。 两个增量与在社会生态 (动物的社会生活方式) 上的变化很可能关连， Marino 说。
除他们的大脑子之外， odontocetes 展示了性能上的系以前只把归咎对人，并且，在某种程度上，其他黑猩猩。 这些能力包括镜子自识别，人为，基于符号的通信系统和抽象概念和被描述了如文化的得知和两代之间的传输领悟工作情况。