海豚的大腦體積有助於提供一些答案關係到人類物種進化

海豚和水產品堂兄弟的智力和認知能力早已迷住了公眾和科學界的，但如何以及為什麼他們有這樣大的大腦的問題大多沒有得到答复。

在同類有史以來第一次全面的分析，一項新的研究的地圖如何改變海豚和他們的親屬在過去的47萬年裡，有助於大腦的大小如何在有關人類進化的物種提供了一些答案。

的研究，發表在網絡版的解剖記錄部分年10月20，2004年一個：在分子，細胞，和進化生物學的發現，是進行心理學家洛瑞馬里諾，一個從教員成員Emory大學的神經科學和行為生物學計劃和她的同事們丹尼爾McShea從科學克蘭布魯克研究所從美國杜克大學和馬克D. Uhen 。這項研究也將出現在2004年12月該雜誌的印刷發行。

這項研究是由國家科學基金會和SETI研究所的資助，調查（其中包括海豚，海豚，白鯨和獨角鯨）從訂單鯨目和亞目Odontoceti齒鯨化石記錄。許多現代齒鯨物種（odontocetes）有極高的encephalization水平 - 擁有的大腦，顯著大於對自己​​的身材尺寸，僅次於現代人類的預期。

“說明 encephalization在齒鯨的格局有巨大的潛力，產量 odontocete演變成新的見解，是否有與古猿的腦進化的共享功能，以及更普遍的大腦如何進化，”馬里諾說。

為了探討如何隨時間變化的odontocetes大動腦筋，馬里諾和她的同事，量化，平均鯨類的化石物種使用計算機斷層掃描的大腦和身體大小的估計，並分析這些數據，以及與現代 odontocetes的。

以前只提供的數據是極少數的化石，提供了一個非常有限的記錄。馬里諾和她的同事花了四年收集的數據和追查在史密森學會和其他博物館的化石。共66化石顱骨進行了掃描和測量。該子集被添加到大腦和身體的重量數據，從 144現代鯨豚標本，一個代表37個家庭和62種的210標本的總樣本。

他們的工作產生了第一個在大腦體積相對超過 47萬年前，鯨類動物的身體大小的變化格局的描述和統計檢驗。他們發現，encephalization水平顯著增加，在兩個關鍵階段的odontocetes演變。

odontocetes從近39萬年前的祖先組 Archaeoceti起源與發生的首次增長，是伴隨著增加大腦的大小，並減少在車身尺寸。這在encephalization出現第一鯨類具有迴聲定位發生變化 - 在現代的海豚和其他odontocetes用一個感性的交際系統的高頻聲音信息的處理，馬里諾說。第二個主要的變化發生在約 15萬年前的超家族Delphinoidea（洋海豚，海豚，白鯨和獨角鯨）的起源。既增加可能與社會生態的變化（動物的社會生活方式）以及，馬里諾說。

除了大動腦筋，odontocetes已經證明了以前只能歸因於對人類，並在一定程度上，其他類人猿的行為院系。這些能力包括鏡子自我識別，人工，符號為基礎的通信系統和抽象的概念的理解，並學習和世代相傳的行為已被描述為文化。

儘管認知共性，odontocete進化途徑非常不同的靈長類動物，設置一個獨立的情況下進行的，馬里諾解釋。 ，她說，從某種意義上講，高度擴展的大腦體積和行為能力的odontocetes convergently與人類共享。

“海豚的大腦是另一個類似大小的動物相比，他們的身體尺寸更大的四到五倍的措施是在人類中，7次較大 - 不是一個巨大的差異，從本質上講，靈長類動物和鯨目動物的大腦得出了同樣的認知空間的同時，不斷發展沿著完全不同的路徑，“馬里諾說。 “什麼樣的數據對我說的是，作為人類，我們沒有特別，雖然我們高度encephalized，它不是由過多或長 odontocetes相比。”