Bly eksponering i ung alder kan skade hjernens utvikling og forårsake læring og atferdsmessige problemer. Det kan også forstyrre utvinningen fra en hjerneskade.
En ny studie av forskere ved Jefferson Medical College viser at unge rotter eksponert for lave nivåer av bly ta vesentlig lengre tid å komme seg fra en hjerneskade enn de dyrene som ikke var bly-eksponert.
Ifølge Jay Schneider, Ph.D., professor i patologi, anatomi og cellebiologi ved Jefferson Medical College of Thomas Jefferson University i Philadelphia, selv lave nivåer av bly eksponering kan ha dyptgripende virkninger på strukturen og funksjonen til å utvikle nervesystemet og forårsake oppmerksomhet, hukommelse, læring, følelsesmessige og andre atferdsmessige problemer som vedvarer inn i voksenlivet.
Dr. Schneider sier at det er ikke uvanlig for barn å ha hjerneskader. Samtidig er de unge hjernen ekstremt "plast", og har en enorm kapasitet til å prøve å reparere seg selv og gjenopprette. Likevel, ingen har sett på virkningene av bly eksponering tidlig i livet på responsen av hjernen til et senere skade.
I et eksperiment, skadet Dr. Schneider og hans medarbeidere en bestemt del av rotte hjerne som styrer baklemmene i to grupper av dyr: en som hadde vært utsatt for bly og en som ikke hadde. De fant at mens det var noen bedring av funksjon i begge grupper, gjorde bly-eksponerte rotter ikke gjenopprette så mye eller så raskt som gjorde den ueksponerte dyr.
Dr. Schneider presenterer sin gruppes funn 25 oktober 2004, på Society for Neuroscience årlige møte i San Diego.