För tre år sedan, utredare vid Fred Hutchinson Cancer Research Center skapade rubriker nationwide när de publicerade resultaten av en populationsbaserad studie som tydde på kvinnor som arbetar på kyrkogården skift har en ökad risk för bröstcancer jämfört med kvinnor som arbetar på dagtid.
Nu är forskarna tar sin undersökning ett steg längre genom att lansera den första studien i sitt slag för att mäta påverkan av nattskiftet arbete på hormonnivåer som kan påverka bröstcancer risk.
Mer än 300 kvinnliga Seattle-området sjukhus och laboratorier skiftarbetare behövs för National Cancer Institute-finansierad studie, ledd av Scott Davis, Ph.D., en medlem av Fred Hutchinsons folkhälsovetenskap Division.
"Det finns bevis för att skiftarbete kan öka risken att utveckla bröstcancer, och kanske har andra effekter på hälsan också," Davis sa. "Det är viktigt att identifiera de biologiska mekanismer som kan vara ansvariga för sådana effekter så att strategier kan utvecklas för att minska riskerna i framtiden."
Davis och kollegor hypotes att den ökade risken för bröstcancer de har observerats bland nattskiftet arbetstagare är troligen på grund av störningar i sömn / vakna cykel och exponering för ljus på natten, som båda kan påverka endokrina funktioner och reglering av reproduktiva hormoner inblandade i utvecklingen av bröstcancer.
En teori, Davis sade, är att nattetid sömnbrist eller exponering för ljus på natten på något sätt avbryter produktionen av melatonin, ett hormon som produceras på natten av hjärnans tallkottkörteln. Melatonin produktionen i sin tur uppmanas äggstockarna att göra extra östrogen - en känd hormonella främjare av bröstcancer.