Spädbarn som ammas har en lägre risk att utveckla barnleukemi, enligt en ny analys av 14 studier av forskare vid University of California, Berkeley .
Det papper, som ska offentliggöras i november i tidskriften folkhälsorapporter, funnit att amning var kopplat till lägre risk för både akut lymfatisk leukemi (ALL), den vanligaste av barncancer, och akut myeloblastic leukemi (AML).
"Vårt papper är den första att systematiskt granska epidemiologiska bevis för sambandet mellan moderns amning och risken för barnleukemi," säger Marilyn Kwan, UC Berkeley postdoktorala forskare i epidemiologi vid School of Public Health och huvudförfattare av studien . "Vi genomförde denna meta-analys, eftersom de studier som hade genomförts tidigare har varit resultatlösa och motsägelsefulla. Vår genomgång av den vetenskapliga litteraturen visar att de bevis som definitivt pekar mot fördelarna med amning när det gäller risken för två typer av barnleukemi, ALL och AML. "
De 14 fall-kontrollstudier, tagen från hela världen, har publicerats mellan 1988 och 2003. De omfattade 6835 fall av ALL och 1216 fall av AML.
Medan orsakerna till barnleukemi är inte helt klarlagda, man tror att sjukdomen börjar med en genetisk förändring som uppstår när fostret är i livmodern. Denna teori stöds av forskare, ledda av Mel Grevar av Londons Institute of Cancer Research, som studerade blodprov tas vid födseln och fann att det finns en onormal fusion av två gener, TEL och AML1. Orsaken till genen fusion är inte säkert, säger Kwan, men det har visat sig störa den normala bildningen och utvecklingen av blodceller hos djur och finns i 25 procent av barnen med leukemi.
Den genetiska defekter garanterar inte att ett barn kommer att fortsätta att utveckla leukemi, säger forskarna. Studier visar att endast 1 av 100 barn med genen fusion vid födseln fortsätter att utveckla sjukdomen.
"Genen fusion i och för sig inte orsakar leukemi", säger Kwan. "Det behövs ett andra främja steg, en sällsynt reaktion i barnets tidiga infektioner som kan orsaka en sekundär genetisk förändring. Det är där amning kan komma i spel. Det kan vara att förhindra att andra händelsen inträffar på grund av att mamman passerar längs hennes antikroppar till barnet genom hennes bröstmjölk och stärka barnets immunförsvar. "
Enligt National Cancer Institute, är leukemi den vanligaste orsaken till dödsfall i cancer i USA hos barn yngre än 15. Från 1975 till 1995, ALLA svarade för 78 procent av USA: s fall barnleukemi, medan AML stod för 16 procent av fallen. Benmärgen hos både ALL och AML-patienter producerar alltför många omogna celler som inte utvecklas till mogna vita blodkroppar.
En av de 14 tidningarna omdömen på UC Berkeley ingår en liten fall-kontrollstudie skriven av Kwan som en del av norra Kalifornien barnleukemi Study. Studien har finansierats av National Institute of Environmental Health Sciences och leds av Patricia Buffler, en UC Berkeley professor i epidemiologi som också är medförfattare till analysen.
Uppmuntrande visar analysen att även på kort sikt amning, för mindre än sex månader, var kopplat till en lägre risk för ALLA.
"Våra data tyder på att amning för ännu en kort tid är skyddande," sade Buffler.
"Det är egentligen inte förvånande. Vi vet att mycket av det skydd som antikroppar kommer under de första månaderna av amning, så även amning under tre månader är fördelaktigt. "
Forskarna fann inga signifikanta samband mellan kortsiktiga amning och AML.