For tre år siden Elisabeth Bryant troede hun ville være blind for resten af hendes liv. "Jeg kunne ikke se noget," siger hun. Nu, selv om hendes syn ikke er perfekt, kan hun se godt nok til at læse, spille computerspil og tjekke e-mails.
Bryant har retinitis pigmentosa, en øjensygdom, der har blindet fire generationer af hendes familie. Hvad har reddet synet i en af hendes øjne er en transplantation af et ark retinal celler. Visionen i dette øje er forbedret fra 20:800 til 20:84 i to og et halvt år siden, at transplantationen-en bemærkelsesværdig forvandling. Indtil videre har seks patienter med enten fremskreden retinitis pigmentosa eller makuladegeneration haft lignende transplantationer.
Tilsammen giver disse degenerative sygdomme er den største årsag til blindhed i de rige lande, der påvirker millioner af mennesker. Mens Bryant er forbedring er den mest dramatiske, fire andre patienter har også haft gode resultater. Når New Scientist rapporterede de første resultater af disse retinal transplantationer sidste år (1. februar 2003, s. 14), eksperter advarede, at resultaterne kunne skyldes til undsætning effekten: en kortsigtet forbedring udløst af frigivelse af vækstfaktorer efter øjenoperation . Det forekommer mere og mere usandsynligt, da rednings-effekten normalt kun varer måneder. "Vi har vist vejen," siger Robert Aramant på University of Louisville i Kentucky, der har udviklet transplantation teknik med sin kollega Magdalene Seiler. "Det er muligt at vende disse uhelbredelige sygdomme." Ingen anden teknik er kommet tæt på at nå dette. Holdet har modtaget godkendelse fra de amerikanske Food and Drug Administration til at foretage yderligere transplantationer på mennesker med mindre fremskreden sygdom, og Aramant mener resultaterne vil blive endnu bedre.