Tre anni fa di Elisabeth Bryant ha creduto che fosse cieca per il resto della sua vita. “Non potrei vedere qualche cosa,„ dice. Ora, sebbene la sua visione non sia perfetta, può vedere abbastanza bene per leggere, giocare i giochi di computer e controllare i email.
Bryant ha retinite pigmentose, una malattia dell'occhio che ha accecato quattro generazioni di sua famiglia. Che Cosa ha risparmiato la vista in uno dei suoi occhi è un trapianto di una lamiera sottile delle celle retiniche. La visione in questo occhio è migliorato dal 20:800 al 20:84 durante i 2 e 1/2 anni poiché il trapianto una trasformazione notevole. Finora, sei pazienti con le retinite pigmentose avanzate o la degenerazione maculare senile hanno avuti simili trapianti.
Insieme, queste malattie degeneranti sono la più grande causa di cecità in paesi ricchi, pregiudicante decine di milioni di gente. Mentre il miglioramento di Bryant è il più drammatico, altri quattro pazienti egualmente hanno avuti buoni risultati. Quando il Nuovo Scienziato ha riferito l'anno scorso i risultati iniziali di questi trapianti retinici (1° febbraio 2003, P 14), gli esperti hanno avvertito che i risultati potrebbero essere dovuto l'effetto di salvataggio: un miglioramento a breve termine avviato dalla versione dei fattori di crescita dopo la chirurgia dell'occhio. Quello sembra sempre più improbabile, perché l'effetto di salvataggio dura solitamente soltanto i mesi. “Abbiamo indicato il modo,„ dice Robert Aramant all'Università di Louisville nel Kentucky, che ha sviluppato la tecnica del trapianto con il suo collega Magdalene Seiler. “È possibile invertire queste malattie incurabili.„ Nessuna altra tecnica è venuto vicino a raggiungere questo. Il gruppo ha ricevuto l'approvazione dagli STATI UNITI Food and Drug Administration per effettuare ulteriori trapianti sulla gente con la malattia meno avanzata e Aramant crede che i risultati siano ancora migliori.