כאשר הספקנים של דרווין ההתקפה של תורת האבולוציה, לעתים קרובות הם מתמקדים העין. דארווין עצמו הודה כי הוא "מגוחך" להציע כי העין האנושית, "איברים של שלמות סיבוך קיצוניים" התפתחו באמצעות מוטציה וברירה טבעית ספונטנית. אבל הוא גם טען כי "אם דרגות רבות מן העין פשוט מושלמים אחד מורכב ומושלם ניתן להראות להתקיים" אז הקושי הזה יש להתגבר.
מדענים במעבדה האירופית לביולוגיה מולקולרית [EMBL] יש לטפל כעת האתגר העיקרי של דרווין במחקר אבולוציוני שפורסם השבוע בכתב העת Science. יש להם הובהר המקור האבולוציוני של העין האנושית.
חוקרים במעבדות של Detlev ארנדט יוכן Wittbrodt גילו כי התאים lightsensitive עינינו, מוטות קונוסים, הם ממוצא אבולוציוני בלתי צפוי הם באים האוכלוסייה עתיק של התאים הרגישים לאור שאותרו בתחילה במוח.
"אין זה מפתיע כי תאים של העין האנושית להגיע מהמוח. עדיין יש לנו התאים הרגישים לאור במוחנו היום אשר לזהות אור והשפעה מקצבים היומיום של פעילות", מסביר Wittbrodt. "יתכן מאוד, העין האנושית שמקורה התאים הרגישים לאור במוח. רק מאוחר יותר בהתפתחות תאים במוח כזה היה עברה לתוך העין וצבר פוטנציאל להעניק חזון".
המדענים גילו כי שני סוגים של תאים lightsensitive קיים אבותינו הקדמונים בעלי חיים: rhabdomeric ו ריסי. ברוב בעלי חיים, תאים rhabdomeric הפך לחלק העיניים, ותאי ריסי נותרו מוטבעים במוח. אבל האבולוציה של העין האנושית מוזר זה התאים ריסי כי גויסו חזון אשר בסופו של דבר שהוליד את מוטות קונוסים של הרשתית.
אז איך חוקרים EMBL ולבסוף לעקוב אחר האבולוציה של העין?