Οι επιστήμονες αποκάλυψη τώρα ολοένα και περισσότερες ενδείξεις ότι ο εγκέφαλος όχι μόνο ανταποκρίνεται στις ορμόνες που παράγονται από το αναπαραγωγικό σύστημα, αλλά ότι οι ορμόνες αυτές-το λεγόμενο «γυναικείες ορμόνες», τα οιστρογόνα και προγεστερόνη, και το "αρσενικό" ανδρογόνα, όπως η τεστοστερόνη-play ένα σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη των διαφορών μεταξύ ανδρών και γυναικών εγκεφάλους.
"Η κατανόηση των επιπτώσεων των ορμονών του φύλου στις διαφορές στον εγκέφαλο είναι σημαντικές για την κατανόηση της ανθρώπινης υγείας και της νόσου», λέει Πανεπιστήμιο του Michigan biopsychologist Jill Becker, PhD. "Μερικές συνθήκες-επίμονο σύνδρομα πόνου, όπως είναι ινομυαλγία και TMJ (κροταφογναθικής διάρθρωσης σύνδρομο), για παράδειγμα-είναι πιο συχνά διαγιγνώσκεται σε γυναίκες παρά στους άνδρες. Περισσότερες γυναίκες από τους άνδρες υποφέρουν επίσης από διαταραχές της διάθεσης, όπως η μείζων κατάθλιψη, αγχώδεις διαταραχές και . Από την άλλη πλευρά, περισσότερο τους άνδρες από τις γυναίκες να αναπτύξουν τον αλκοολισμό και χρήση ναρκωτικών. "
Η μελέτη των ορμονών που σχετίζονται με τις διαφορές μεταξύ αρσενικού και θηλυκού εγκεφάλου δεν είναι τόσο απλό όσο φαίνεται στην αρχή. Απλή σύγκριση των αρσενικών και θηλυκών δεν είναι δυνατή λόγω της κυκλικής φύσης της αναπαραγωγικής παραγωγή ορμονών στις γυναίκες, Becker επισημαίνει. Ο έμμηνος κύκλος στον άνθρωπο και άλλα πρωτεύοντα θηλαστικά και μείωνε μόνο ελάχιστα τον κύκλο σε αρουραίους και ποντίκια περιλαμβάνουν αλλάζουν συνεχώς τα επίπεδα των αναπαραγωγικών ορμονών στο αίμα και στον εγκέφαλο. Επιπλέον, αν και την ανάπτυξη του εγκεφάλου ξεκινά πριν από τη γέννηση, συνεχίζει και την αρχή της ενηλικίωσης, και υπάρχουν ολοένα και περισσότερες ενδείξεις ότι τμήματα του εγκεφάλου που συνεχίζουν να αυξάνονται, πεθαίνουν πίσω, και η αλλαγή του καθ 'όλη τη διάρκεια ζωής.
"Αναπαραγωγικές ορμόνες έχουν συνέπειες για όλα αυτά τα στάδια ανάπτυξης του εγκεφάλου και της ανάπτυξης», λέει ο Becker. "Για αυτούς και άλλους λόγους, η μελέτη των διαφορών φύλου στον εγκέφαλο είναι τόσο περίπλοκη και συναρπαστική."
Στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας , Liisa Galea, PhD, έχει τη διερεύνηση της συμβολής μιας μορφής των οιστρογόνων, της οιστραδιόλης, στη μάθηση και τη μνήμη. Σε πρόσφατες μελέτες σε ζώα, Galea και οι συνεργάτες της εξέτασαν την επίδραση των χαμηλών και υψηλών επιπέδων της οιστραδιόλης κατά τις εργάσιμες και αναφορά μνήμης. Μνήμη εργασίας, ή βραχυπρόθεσμη μνήμη, χειρίζεται και ανακτά πληροφορίες που απαιτούνται για μια προσωρινή εργασία? Διασπάται γρήγορα. Αναφορά μνήμης περιλαμβάνει την μακροχρόνια αποθήκευση των πληροφοριών, και είναι σταθερό με την πάροδο του χρόνου. "Όταν θυμηθείτε πού το αυτοκίνητό σας είναι σε ένα κέντρο πάρκινγκ ψώνια σε οποιαδήποτε δεδομένη ημέρα, χρησιμοποιείτε μνήμη εργασίας», εξηγεί ο Galea. "Όταν βρείτε το εμπορικό κέντρο πάρκινγκ ημέρες πολλά με τη μέρα, χρησιμοποιείτε μνήμη αναφοράς."
Στη μελέτη τους, Galea και οι συνεργάτες της αφαιρούνται από τις ωοθήκες ενηλίκων θηλυκούς αρουραίους (για την εξάλειψη παράγεται φυσικά οιστρογόνα) και στη συνέχεια έδωσε τα ποντίκια διαφόρων επιπέδων της οιστραδιόλης. «Βρήκαμε ότι τα χαμηλά επίπεδα της οιστραδιόλης βελτιωμένη μνήμη εργασίας των ζώων, αλλά τα υψηλά επίπεδα τόσο διαταραγμένη εργασίας τους και τη μνήμη αναφοράς τους», λέει ο Galea. Εκτός από τη διαφοροποίηση των μορφών της μάθησης και της μνήμης, η οιστραδιόλη επηρεάζει την κυτταρική ανάπτυξη σε πολλές περιοχές του εγκεφάλου-και, ως Galea και οι συνεργάτες της έχουν επιδράσεις που διαπιστώνονται-οιστραδιόλης σχετικά ότι η ανάπτυξη είναι διαφορετικά στους εγκεφάλους των ανδρών και γυναικών. Σε πρόσφατες μελέτες σε ζώα, Galea και οι συνεργάτες της ανακάλυψαν ότι τα υψηλά επίπεδα της οιστραδιόλης στα θηλυκά αυξήθηκαν αρχικά, και στη συνέχεια καταργήθηκε, την παραγωγή νέων εγκεφαλικών κυττάρων στην οδοντωτή έλικα του ιππόκαμπου, μια περιοχή του εγκεφάλου που εμπλέκονται στην μάθηση και τη μνήμη και που παράγει νέων νευρώνων σε όλη τη ζωή. Αυτό το ίδιο μοτίβο δεν φαίνεται να είναι παρόμοια με το αρσενικό εγκέφαλο. Μόλις τα νέα εγκεφαλικά κύτταρα δημιουργήθηκαν, ωστόσο, οιστραδιόλη βελτιωμένη επιβίωση τους με διαφορετικό τρόπο σε άνδρες και γυναίκες. "Σε αρσενικούς αρουραίους, οιστραδιόλη ενισχυμένη η επιβίωση των νέων κυττάρων μόνο κατά τη διάρκεια ενός διακριτού χρονικό διάστημα», λέει ο Galea », αλλά στα θηλυκά, η οιστραδιόλη που προκαλείται από την ενίσχυση των νέων νευρώνων κατά τη διάρκεια όλα τα υπό δοκιμή χρονικές περιόδους."
Όπως δείχνουν αυτές και άλλες μελέτες, η οιστραδιόλη έχει πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις με τη μάθηση και τη μνήμη και με την ανάπτυξη των εγκεφαλικών κυττάρων-και αυτές οι αλληλεπιδράσεις είναι διαφορετικά στους εγκεφάλους των ανδρών και γυναικών. Η εργασία αυτή υπόσχεται να οδηγήσει σε μια πληρέστερη κατανόηση των επιπτώσεων των αναπαραγωγικών ορμονών στον εγκέφαλο. Ειδικότερα, μπορεί να ασκήσει νέα άποψη για τη σύγχυση και φαινομενικά αντιφατικές επιπτώσεις της χρήσης των οιστρογόνων από μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες στη μάθηση και τη μνήμη. Μπορεί επίσης να βοηθήσει να εξηγήσει των μηχανισμών που διέπουν τις διαφορές των δύο φύλων στη γνωστική ικανότητα και την ευαισθησία σε ψυχικές ασθένειες.
Στο Πανεπιστήμιο του Michigan, Jon-Kar Zubieta, MD, PhD, και οι συνεργάτες του έχουν μελετήσει την επίδραση των ορμονών του φύλου στον πόνο και το άγχος-απάντηση συστήματα στον εγκέφαλο. Έχουν διαπιστώσει ότι οι διαφορές μεταξύ ανδρών και γυναικών στην αντίληψη και την εμπειρία της συνεχούς πόνου από μόνη της, μια φυσική και ψυχολογική στρεσογόνο παράγοντα, μπορεί να οφείλεται, εν μέρει, στην επίδραση των αναπαραγωγικών ορμονών στον εγκέφαλο. Τα ευρήματα αυτά υπόσχονται να οδηγήσουν σε μια καλύτερη κατανόηση του πώς και γιατί ορισμένες ασθένειες που χαρακτηρίζεται από χρόνιο πόνο, όπως η ινομυαλγία και TMJ, εμφανίζονται πιο συχνά στις γυναίκες παρά στους άνδρες.
Έρευνα Zubieta έχει επικεντρωθεί σε ένα συγκεκριμένο μονοπάτι νευροχημικές στον εγκέφαλο-το μ-οπιοειδών σύστημα-το οποίο χρησιμοποιεί το νευροδιαβιβαστή ενδογενείς χημικές ουσίες που ονομάζονται οπιοειδή (κοινώς γνωστά ως ενδορφίνες και οι εγκεφαλίνες) να αποστείλει μηνύματα μεταξύ των κυττάρων του εγκεφάλου για να καταστείλει την αίσθηση του πόνου. Όταν μια στρεσογόνα ερεθίσματα, όπως η αειφόρος σωματικό πόνο ή σοβαρή συναισθηματική πίεση, απειλεί την ευημερία του σώματος, ο εγκέφαλος απελευθερώνει αυτά τα οπιοειδή πεπτίδια, τα οποία, στη συνέχεια, δεσμεύονται σε υποδοχείς (γνωστή ως μ-οπιοειδών υποδοχέων) που βρίσκονται σε διάφορες περιοχές σε όλη την εγκέφαλο. "Η ταχεία ενεργοποίηση αυτού του συστήματος καταστέλλει την αντίληψη ενός ατόμου από ένα αγχωτικό γεγονός και τα συναισθήματα που την συνοδεύουν», εξηγεί ο Zubieta », καθιστώντας έτσι τον πόνο και το στρες πιο ανεκτό."