科学者たちは、脳だけではなく、生殖システムによって生成されるホルモンに応答することが増加する証拠の覆いを取る、しかしそのようなテストステロンプレイとして、これらのホルモン、いわゆる"女性ホルモン"エストロゲンとプロゲスチン、そして"男性"アンドロゲン、ことされています男性と女性の脳の違いの発展において重要な役割。
"脳の性差のホルモンの影響を理解する人間の健康と病気を理解する上で重要である、"と言うミシガン大学 biopsychologistジルベッカー博士は。 "など、一部の条件-持続的疼痛症候群、 線維筋痛症および顎関節（顎関節症候群）、より頻繁に男性よりも女性で診断さ例は、されています。男性よりも女性にも大うつ病などの気分障害、および不安障害に苦しむ一方、女性よりも男性はアルコール依存症や乱用薬物を開発する。"
男性と女性の脳の間にホルモン関連の違いの研究は、それが最初に見えるかもしれないほど簡単ではありません。男性と女性の直接的な比較はために女性の生殖ホルモンの生産の循環的な性質のために可能ではない、ベッカーは指摘する。人間と他の霊長類とラットとマウスの発情周期の月経周期は、常に血液中および脳内の生殖ホルモンのレベルの変更を伴う。脳の発達は、出生前に始まるものの、さらに、、それは若い大人になっても続いており、脳のどの部分が、成長し続ける戻って死ぬ、と寿命を通じて変更することを示す証拠が増えている。
"生殖ホルモンが脳の成長と発達の各段階の全てに影響を与え、"ベッカー氏は述べています。 "これらおよび他の理由により、脳の性差の研究は、複雑で魅力的なの両方です。"
でブリティッシュコロンビア大学 、リーサガレア、博士、学習と記憶して、エストラジオール、エストロゲンの一形態の寄与を調査してきた。最近の動物実験では、ガレアと彼女の同僚は、作業とリファレンスのメモリにエストラジオールの低及び高レベルの効果を検討した。メモリ作業、または短期記憶、操作すると一時的なタスクに必要な情報を取得し、それは急速に減衰する。リファレンスメモリは、情報の長期保存を含み、経時的に安定である。 "あなたの車は、任意の日のショッピングセンターの駐車場のどこにあるかを覚えているときは、ワーキングメモリを使用している、"ガレアは説明しています。 "あなたは一日の後にショッピングセンターの駐車場の一日を見つけるときには、参照のメモリを使用している。"
彼らの研究では、ガレアと彼女の同僚は、（天然産エストロゲンを除去するために）成熟雌ラットから卵巣を除去し、次いでラットにエストラジオールの様々なレベルを与えた。 "我々は、エストラジオールのレベルが低いが、動物のワーキングメモリを改善することを発見、しかし高レベルの彼らの取り組んでおり、その基準のメモリの両方を障害者、"ガレアは述べています。学習と記憶の変調の形式、の多くの分野におけるエストラジオールの影響の細胞増殖に加えて、脳と、ガレアと彼女の同僚として、その成長にの効果男性と女性の脳では異なっている-エストラジオールが発見した。最近の動物実験では、ガレアと彼女の同僚は、女性ではエストラジオールの高レベルは最初に、その後続いて抑制、海馬の歯状回、学習と記憶に関与している脳の領域における新しい脳細胞の産生を増加させることを発見そしてそれは一生を通じて新たなニューロンを生成します。この同じパターンは、男性の脳に似ているように表示されません。新しい脳細胞が形成された後は、しかし、エストラジオールは男性と女性で異なる彼らの生存率を向上。 "雄ラットでは、唯一の時間の離散的な期間中に新しい細胞のエストラジオール強化された生存率は、"ガレアは、言う、"しかし、女性では、新しい神経細胞のエストラジオール誘発性向上は、試験したすべての期間において発生しました。"
これらおよび他の研究が示すように、学習と記憶を持つと脳の細胞増殖およびこれらの相互作用とエストラジオールている複雑な相互作用は、雄と雌の脳で異なっている。この作品は、脳内の生殖ホルモンの影響のより完全な理解につながることを約束。特に、それは学習と記憶に関する閉経後の女性でエストロゲンの使用の混乱と一見矛盾の影響新たな洞察をもたらす可能性があります。また、認知と精神疾患への感受性の性差の基礎となるメカニズムを説明することが。
ミシガン大学で、ジョン-カーウァイZubieta、MD、PhDは、と彼の同僚は、脳に痛みとストレス応答システムでは性ホルモンの効果を研究している。彼らは、持続的な痛みによって自分自身の知覚や経験の男性と女性の違い、物理的および心理的な脳への生殖ホルモンの影響に、部分的に、原因となるストレッサーが、可能性があること。発見したこれらの知見は、方法と理由のような慢性的な痛みによって特徴付け特定の病気、のより深い理解につながることを約束する線維筋痛症と顎関節、男性よりも女性に多く発生。
Zubietaの研究は、脳のμ-オピオイド神経伝達物質システム - 痛みの感覚を抑制するために脳細胞間の信号を送信するためにオピオイドと呼ばれる内因性化学物質を（一般的にエンドルフィンとエンケファリンとして知られている）を使用中の特定の神経経路に焦点を当てている。このような持続的な物理的な痛みや激しい感情的ストレスなどのストレス刺激は、身体の幸福、脳がして全体のさまざまな地域にある受容体（μ-オピオイド受容体として知られる）に結合するこれらのオピオイドペプチドを、リリース脅かしする場合脳。 "このシステムの急速な活性化は、ストレスの多いイベントとそれに伴う感情の個々の知覚を抑制する、"Zubietaは"このように痛みやストレスをより許容すること。"、説明しています
μ-オピオイド神経伝達物質系を研究するために、Zubietaと彼の同僚は、彼らがアクションのシステムを観察することができる陽電子放射断層撮影（PET）、脳イメージングを、使用してください。彼らは顎の筋肉の塩水の中程度の痛みの原因となるが、無害注射を受けるようにボランティアは、20分間の期間にわたってスキャンされます。 （痛みは、実験終了から数分以内に消費し、残存損傷の原因となるものではない。）研究は、二重盲検およびプラセボ対照です。
男性14人と女性14を含む研究では、Zubietaは、男性と女性の脳は、痛みへの対応方法に大きな違いを発見した。女性のほとんどは減少を示したが、男性は、実験の痛みを伴う状態のときに自分の脳の特定の地域にリリースエンドルフィンの量の増加を経験した。参加者は、痛みの強さと不快感を評価するように求めていた。女性は一貫して両方の高い評価を与えた。
この初期の研究ではすべての女性は、エストロゲンとプロゲスチンの両方の血中濃度が低い場合（まもなく月経後）月経周期の卵胞期初期にあった。どれもホルモン避妊を取っていなかったとすべての月の前に排卵していた。彼らの最新の研究については、Zubietaと彼の同僚は、エストロゲンの血中濃度を変化させることは女性のμ-オピオイド系の応答を変更するかどうかを検討することにした。同じ顎の痛みのモデルを使用して、科学者たちは彼らの月経周期の卵胞期の間に女性のグループを研究し、再び同じフェーズ中に、別の月 - しかし、女性は一週間後のためにエストロゲン放出皮膚パッチを着用していた。結果は印象的でした。エストロゲンのレベルが高くなったときに、女性はエンドルフィンを放出し、男性のものに匹敵し、さらに上回るμ-オピオイド受容体 - の増加を活性化する能力の著しい増加を示した。女性はまた、エストロゲンのレベルが低くなったときに彼らが持っていたよりも低い痛みの強さと不快感を評価した。
"我々の研究では痛み、または、より一般的な用語で、相当なストレスへの個々の応答の性差のいくつかが人間の脳内でその特定の化学的システムを介して媒介されることを示しているこれらの応答は性ホルモンの血中濃度によって調節さ、"Zubietaは述べています。
生殖への痛みの感受性と規制のリンクホルモン、特にエストロゲンは、なるいくつかの"進化"の意味を、Zubietaは述べています。女性はより柔軟な、適応機構が生物種の生殖機能を維持するために彼らの生殖年齢の間に事故から身を守るために必要とする、と彼は言う。それと同時に、女性は、妊娠や生殖ホルモンが史上最高値にある出産時間中に行われる身体の変化や痛みに適応する必要があります。 "そこで、彼らは柔軟性のそのタイプを促進μ-オピオイド神経伝達物質のシステムのような機構を、開発する必要がある"とZubietaは述べています。 "興味深いことに、この神経伝達物質系は、また母性-子孫の愛着行動、エストロゲンの役割を果たしている可能性がある別の領域に関与している。"