Les cellules des organismes supérieurs ont un mécanisme interne pour la mastication et de recyclage des pièces d'eux-mêmes, en particulier dans les moments de stress, comme la famine et la maladie. Mais personne ne sait vraiment pas encore si ce processus récemment découvert protège les cellules, ou cause des dommages.
Ce processus de contrôle interne ménage dans la cellule est appelé autophagie - littéralement auto-manger - et il est maintenant considéré comme la deuxième forme de mort cellulaire programmée (PCD). L'apoptose, le premier type de mort cellulaire programmée pour être caractérisé, est maintenant aussi connu sous le nom de Type I PCD.
Les gènes régissent type II PCD, l'autophagie, ont été identifiés récemment dans de nombreuses espèces, à commencer par la levure de boulanger, et certains des déclencheurs environnementaux qui commencent le processus sont trouvés. Mais il reste encore un peu de la science à faire avant de l'autophagie peut être compris soit comme une bonne chose ou une mauvaise chose. Les preuves pointent dans les deux sens.
«Il est susceptible d'être à la fois, selon le moment où il arrive», a déclaré Daniel Klionsky, professeur de recherche à l' Université du Michigan professeur de sciences de la vie Instituteand de biologie cellulaire et moléculaire et développementale de chimie biologique.
Klionsky, qui a étudié l'autophagie dans la levure, a écrit un article sur les derniers travaux dans le domaine de post-doctorant Takahiro Shintani qui est présenté sur la couverture de l'édition 5 novembre du magazine Science. Klionsky également édité récemment le livre faisant autorité sur l'autophagie.
Une cellule subissant autophagie assemble capsules minuscules appelés vésicules qui entourent et mâcher des pièces de la machinerie cellulaire de l'intérieur. Vésicules autophagie ont été vus dans les cellules subissant une mort cellulaire programmée, mais la preuve n'est pas encore clair si ils essaient de protéger la cellule de l'apoptose, ou hâter sa disparition.
"L'autophagie est la seule façon de se débarrasser des parties endommagées de la cellule sans bousiller tout ça. Donc, dans une cellule nerveuse, par exemple, vous voudriez autophagie pour corriger les problèmes sans pour autant détruire la cellule."
Des niveaux élevés de vésicules autophagie ont également été notées dans certaines formes de maladies musculaires dégénératives, et dans des maladies dégénératives du système nerveux, comme Huntington, de Parkinson, d'Alzheimer et la SLA (maladie de Lou Gehrig). Mais ce n'est pas clair pourquoi les vésicules s'accumulent. Elles peuvent être mise en place parce qu'ils ne sont pas utilisés, ou il se peut que les cellules sont en détresse produisant plus de vésicules.
"Jusqu'à ce que les gènes de l'autophagie ont été trouvés dans la levure, l'ensemble du domaine était en quelque sorte perplexe", a déclaré Klionsky. Maintenant, les chercheurs sont capables d'identifier les gènes autophagie chez les humains et d'autres organismes, y compris les souris, et peut bricoler avec la régulation du processus pour voir comment il fonctionne.
Chercheurs sur le cancer ont été à essayer de comprendre comment transformer l'apoptose en tant que moyen d'avoir des cellules cancéreuses se tuer. Etre capable de contrôler l'autophagie peut s'avérer utile aussi bien, Klionsky dit. En fait, tout type de maladie, où les pièces endommagées s'accumuler à l'intérieur de la cellule pourraient profiter d'être en mesure de contrôler l'autophagie, at-il dit. «Si vous pouviez allumer à volonté, il pourrait être utilisé comme une thérapie», at-il dit.