Door een apparaten slechts zes-miljoensten van een lange meter te gebruiken, hebben de onderzoekers bij Cornell Universiteit de aanwezigheid van een half dozijn virussen kunnen slechts ontdekken -- en zij geloven het apparaat gevoelig genoeg is om enkel op te merken.
Het onderzoek kon tot eenvoudige detectors leiden geschikt om tussen een grote verscheidenheid van ziekteverwekkers, met inbegrip van virussen, bacteriën en giftige organische chemische producten te onderscheiden.
Het experiment, een uitbreiding van het vroegere werk waarin de gelijkaardige apparaten werden gebruikt om de massa van één enkele bacterie te ontdekken wordt, gemeld in een document, de „opsporing van het Virus gebruikend nanoelectromechanical apparaten,“ in September 27, 2004, kwestie van de Toegepaste Brieven van de Fysica door Cornell onderzoek verwante Rob Ilic van de Cornell NanoScale Faciliteit (CNF), Yanou Yang, een Cornell gediplomeerde student in biomedische techniek, en Harold Craighead, Cornell professor van toegepaste en techniekfysica. Het werk werd gedaan met de hulp van Michael Shuler, Cornell professor van chemische en biologische techniek, en microbioloog Gary Blissard van het Instituut van Boyce Thompson voor het Onderzoek van de Installatie naar de Cornell campus.
Bij CNF, creeerden de onderzoekers series van uiterst kleine siliciumpeddels van 6 tot 10 micrometers (miljoensten van een meter) lang, de helft van een brede micrometer, en ongeveer 150 nanometers (miljardsten van een meter) dik, met een één-micrometer vierkant stootkussen aan het eind. Denk aan een uiterst kleine vliegemepper opgezet door zijn handvat zoals een duikplank. Een grote serie van peddels werd opgezet op een piezoelectric kristal dat kan worden gemaakt om bij frequenties op de orde van 5 tot 10 megahertz (Mhz) te trillen. De experimentators varieerden toen de frequentie van trilling van het kristal. Toen het de resonerende frequentie van de peddels aanpaste, begonnen de peddels te trillen, zoals die door een laser te concentreren op de peddels en de van verandering in weerspiegeld licht worden gemeten nota te nemen, een proces genoemd optische interferometry.
De natuurlijke resonerende frequentie waarbij iets trilt hangt onder andere van, zijn massa af. Een dik, zwaar gitaarkoord, bijvoorbeeld, trilt bij een lagere toon dan dunne, lichte. Één enkele één van deze siliciumpeddel weegt ongeveer 1.2 picograms, en trilt bij frequenties in
buurt van 10 megahertz. Het virus in het experiment wordt gebruikt weegt ongeveer 1.5 femtograms die. (Picogram van A is 1/1,000,000,000,000th van een gram, en een femtogram is 1/1000th van een picogram.) Het Toevoegen van enkel een paar virusdeeltjes aan een peddel blijkt genoeg om zijn resonerende frequentie door ongeveer 10 kilohertz (kHz) te veranderen, die gemakkelijk waarneembaar is.