Usando i six-millionths di un'unità soltanto di un metro lungo, i ricercatori alla Cornell University hanno potuti individuare la presenza soltanto di mezza dozzina virus -- e credono che l'unità sia abbastanza sensibile notare appena uno.
La ricerca ha potuto piombo ai rivelatori semplici capaci di differenziazione fra un'ampia varietà di agenti patogeni, compreso i virus, i batteri ed i prodotti chimici organici tossici.
L'esperimento, un'estensione di lavoro più in anticipo in cui le simili unità sono state utilizzate per individuare la massa di singolo batterio, è riferito in un documento, “nella rilevazione del Virus facendo uso delle unità nanoelectromechanical,„ nell'emissione del 27 settembre 2004 delle Lettere di Fisica Applicata dal socio di ricerca di Cornell Rob Ilic della Funzione di Cornell NanoScale (CNF), di Yanou Yang, di un dottorando di Cornell nell'assistenza tecnica biomedica e di Harold Craighead, il professor di Cornell di fisica di assistenza tecnica ed applicata. Il lavoro è stato fatto con l'assistenza del professor di Michael Shuler, di Cornell di assistenza tecnica chimica e biologica e del microbiologo Gary Blissard dell'Istituto di Boyce Thompson per la Ricerca dell'Impianto sulla città universitaria di Cornell.
A CNF, i ricercatori hanno creato lungamente densamente le schiere delle pagaie minuscole del silicio da 6 a 10 micrometri (millionths di un metro), al micrometro mezzo ampio ed a circa 150 nanometri (billionths di un metro), con un cuscinetto del quadrato di un-micrometro all'estremità. Pensi ad un mosca-acchiappamosche minuscolo montato dalla sua manopola come un trampolino. Una grande schiera delle pagaie è stata montata su un cristallo piezoelettrico che può essere fatto per vibrare alle frequenze sull'ordine di 5 - 10 megahertz (megahertz). Gli sperimentatori poi hanno variato la frequenza della vibrazione del cristallo. Quando ha abbinato la frequenza di risonanza delle pagaie, le pagaie hanno cominciato a vibrare, come misurato mettendo a fuoco un laser sulle pagaie e notando il cambiamento nell'indicatore luminoso riflesso, un trattamento chiamato interferometria ottica.
La frequenza di risonanza naturale a cui qualcosa vibra dipende sopra, tra l'altro, il suo Massachusetts. Una stringa spessa e pesante della chitarra, per esempio, vibra ad un tono più basso che sottile, indicatore luminoso uno. Singolo dei questi pagaia del silicio pesa circa 1,2 picograms e vibra alle frequenze in
una vicinanza di 10 megahertz. Il virus utilizzato nell'esperimento pesa circa 1,5 femtograms. (Il picogram di A è 1/1,000,000,000,000th di un grammo e un femtogram è 1/1000th di un picogram.) Aggiungendo appena alcune particelle del virus ad una pagaia risulta essere abbastanza per cambiare la sua frequenza di risonanza da circa 10 kilohertz (chilociclo), che è facilmente osservabile.