En Southern Cross University forsker har påbegyndt omhyggelige opgave at analysere hundredvis af stenredskaber menes at have været brugt af "hobbitter" - en ny art af miniature mennesker fundet på den indonesiske ø Flores.
Dr. Carol Lentfer, en miljømæssig arkæolog, var en del af det internationale hold af arkæologer, ledet af lektor Mike Morwood fra University of New England, der opdagede resterne af den hidtil ukendte arter i Liang Bua, en kalksten grotte på Flores.
Holdet opdagede en næsten komplet skelet af en 30-årig kvinde, der døde omkring 18.000 år siden, samt resterne af en række andre "små mennesker", opkaldt Homo floresiensis.
Dr. Lentfer er ført tilbage til hundredvis af sten værktøj og sedimentprøver taget fra steder i og uden for hulen. Hun har nu til opgave at bestemme, hvad slags miljø Homo floresiensis levede i, hvad enten de gjorde de værktøjer, og hvad de brugte dem til.
"Vi har de værktøjer, der var direkte forbundet med knoglerne. Det omfatter choppers, kværne, knive og en række af sten flager og point, "siger dr Lentfer sagde.
"Jeg vil være at analysere plante-og dyrerester fundet på stenredskaber. Rester kan indeholde harpiks, fibre, blod og endda DNA. Plant mikrofossiler som phytoliths (bogstaveligt 'plante sten' dannes, når Opaline silica er deponeret i cellerne, og cellulære rum i dyrkning af planter) og forstenede stivelse granulat, er også almindeligt forekommende. Udover at undersøge rester jeg vil også se på slid mønstre og pudsemidler på værktøjer. "
Hun sagde, ved at undersøge rester og brug-wear mønstre på stenredskaber hun ville være i stand til at afgøre, hvordan de blev brugt, for eksempel spiring dyr, skære kød, forarbejdning af knogler, slibning ochres eller arbejder med træ og andet plantemateriale.
"Denne analyse vil hjælpe med at afgøre, om de værktøjer, der blev brugt af Homo floresiensis og Homo sapiens sapiens (dvs. moderne mennesker). Men det er mest sandsynligt, at de var lavet og brugt af de samme mennesker, der først besatte hulen omkring 100.000 år siden, fordi over denne lange (tid) sekvens, er der ikke meget ændring i teknologien af værktøjerne. Baseret på den nuværende beviser den mest sandsynlige kandidat er Homo floresiensis.
"Men det er tidlige dage, og DNA-analyse af rester på de værktøjer, vil kunne fortælle os, om 'hobbitter' co-eksisteret med Homo sapiens. Det kan vise sig, at moderne mennesker er blevet dræbt af hobbitter. "
Den Homo floresiensis, der er kendt for at have levet indtil for 13.000 år siden og muligvis indtil så sent som for 500 år siden, menes at have udviklet sig fra højere mennesker, Homo erectus, bliver væksthæmmede over hundreder af tusinder af år gennem genetisk isolation.
Opdagelsen er det første nye menneske fiskearter der findes siden 1894 og er allerede gnister debat om, hvor arten passer ind i den menneskelige evolution.