Sebuah studi baru oleh para ilmuwan di Johns Hopkins menunjukkan bahwa radang otak adalah tanda dari autisme. Temuan ini dilaporkan dalam edisi online Annals of Neurology , jurnal ilmiah dari Asosiasi Amerika Neurologis .
Bukti kuat bahwa komponen sistem tertentu yang mempromosikan peradangan kekebalan tubuh secara konsisten diaktifkan pada orang dengan autis digali.
"Temuan ini memperkuat teori bahwa aktivasi kekebalan dalam otak yang terlibat dalam autisme, meskipun belum jelas apakah itu merusak atau bermanfaat, atau keduanya, ke otak berkembang," kata penulis senior Carlos Pardo-Villamizar A., MD , di Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimore, Maryland.
Autisme adalah gangguan otak yang dimulai pada anak usia dini dan berlangsung sepanjang masa dewasa; mempengaruhi tiga bidang penting pembangunan: komunikasi, interaksi sosial, dan bermain kreatif atau imajinatif. Diperkirakan menimpa antara 2 dan 5 dari setiap 1000 anak-anak dan adalah empat kali lebih mungkin untuk menyerang anak laki-laki dibandingkan anak perempuan. Anak-anak dengan autisme memiliki kesulitan dalam interaksi sosial dan komunikasi dan dapat menunjukkan perilaku yang berulang dan memiliki lampiran yang tidak biasa ke objek atau rutinitas.
Autisme memiliki komponen genetik yang kuat, dan dalam beberapa keluarga, autisme cenderung lebih umum. Pada kembar identik dengan autisme keduanya biasanya terpengaruh. Namun, jumlah anak dengan autisme tampaknya meningkat lebih dari yang diharapkan untuk kelainan genetik. Hal ini menunjukkan para ilmuwan bahwa kelainan genetik memerlukan pengaruh faktor lain untuk menyebabkan gangguan ini. Lahir komplikasi, racun, diet, dan virus dan patogen lainnya telah disarankan, meskipun tidak ada bukti kuat untuk semua ini.
Dalam beberapa tahun terakhir, sudah ada petunjuk ilmiah dari penyimpangan sistem kekebalan tubuh pada anak dengan autisme, tetapi tidak semua studi telah menegaskan hal ini. Pardo dan rekan-rekannya mencari jawaban yang lebih pasti dengan melihat tidak pada sistem kekebalan tubuh secara keseluruhan, tetapi pada komponen kekebalan dalam lingkungan yang relatif tertutup dari sistem saraf.
Dipimpin oleh penulis pertama Diana L. Vargas, MD, seorang rekan post-doktoral yang bekerja di laboratorium Pardo, para peneliti memeriksa jaringan otak dari 11 orang dengan autisme, usia 5 sampai 44 tahun, yang meninggal karena kecelakaan atau cedera.
Dibandingkan dengan kontrol normal otak, otak orang dengan autisme fitur aktivasi sistem kekebalan dan peradangan di otak.
"Proses inflamasi yang berlangsung hadir di berbagai daerah di otak dan diproduksi oleh sel yang dikenal sebagai mikroglia dan astroglia," kata Pardo.
Ketika para peneliti mengukur tingkat protein otak dari sistem kekebalan yang disebut sitokin dan kemokin, mereka menemukan pola abnormal konsisten dengan peradangan.