Barn över hela världen är alltmer att föreskrivna antidepressiva och andra droger som utformats för att lugna eller stimulerar hjärnan, konstaterar forskning i Arkiv av sjukdomen i barndomen. Recept priser ökade mest i Förenade kungariket, tyder forskningen.
I en studie analyserat forskare förskrivning av trender i nio länder, baserat på den information som tillhandahålls av en internationell databas (IMS MIDAS) mellan 2000 och 2002. Databasen innehåller ett representativt urval av läkare i varje land.
Informationen som har samlats in på barn och ungdomar upp till en ålder av 17 i UK, Frankrike, Tyskland, Spanien, Kanada, USA, Argentina, Brasilien och Mexiko. Typer av narkotika ingår antidepressiva, stimulantia, tranquilisers och medicinering för psykotiska episoder.
Betydande ökningar av antalet föreskrifter för dessa droger var uppenbart i alla länderna utom Kanada och Tyskland. I Tyskland var ökningen 13%, vilket var den lägsta registrerade. Den högsta ökningen på 68% spelades i Förenade kungariket.
Författarna erkänner att ökningen bero på att bättre erkännande av psykisk ohälsa bland barn och ungdomar, och att läkemedel används i stället för andra icke-narkotika behandlingar.
Lite forskning har gjorts om säkerhet och effektivitet av psykotropa droger hos barn, säger författarna att lägga till att förskrivande mönster i barn troligen baseras på information från forskning på vuxna.
De Förenade kungarikets regleringsmyndighet mediciner och sjukvård produkter Regulatory Agency rekommendation att återkalla selektiva serotonin reuptake inhibitors (SSRIs) för behandling av barn belyser behovet av ytterligare forskning, säger de.
Och de ingå: "Vi tror att användningen av psykotropa mediciner i barn är ett globalt folkhälsofråga, som bör studeras i samarbete med läkemedelsföretag, myndigheter och forskare".
En andra studie i journalen bedömer ökningen av antidepressiva läkemedel skrivs ut till barn under 18 i Förenade kungariket mellan 1992 och 2001.
Den är baserad på information för barn och ungdomar upp till 18, levereras till en nationell databas av Husläkarna (allmän praxis forskning databas) år.
Det visar att nästan 25 000 barn och ungdomar fick 93.000 recept, varav mer än hälften (55%) var för Tricykliska antidepressiva. En ytterligare fyra av tio recept var för SSRIs.
Kurs antidepressiva recept för barn ökade med 70% i ett decennium. Medan kursen för tricylics minskade med 30%, som för SSRIs ökade tio från 0,5 barn behandlas av 1 000 till 4.6.