Efter att ha sett sin far kamp med och i slutändan ge efter för Alzheimers sjukdom, ASU skiftade professor Michael Sierks sin forskning fokus från stärkelse hydrolyzing till neurodegenerativa sjukdomar.
"Det är en fruktansvärd sjukdom, så jag började fundera om det fanns något jag kunde göra", minns Sierks, som är docent i kemi-och materialteknik i Ira A. Fulton Högskolan.
Sierks kompetens är i protein engineering. Han använder ett banbrytande verktyg för att manipulera proteiner avgörande för vår hälsa. När Sierks läsa om rollen av proteinet beta-amyloid vid Alzheimers, hoppade han på möjlighet att komma in ett nytt fält. Han började arbeta med Alzheimers och andra närbesläktade sjukdomar som Parkinsons och Huntingtons sjukdom.
"Vi har gjort några riktigt uppmuntrande framsteg", Sierks säger. "Vi isolerar antikroppar som kan förändra aggregering egenskaper alfa-synuklein, som är det protein som deltar i Parkinson."
Sierks använder skräddarsydda antikroppar för att förhindra att proteiner från trassel. Agera liknar en teflonbelagd matlagning pan, den designade antikroppar, som känner igen och fäster den felaktiga proteinet, hålla proteiner fastnar i varandra.
Hans banbrytande forskning om specifika former eller morfologier, av antikroppar för behandling av Parkinson har fångat uppmärksamheten hos många hälsoorganisationer och sponsorer.
Sierks och hans team från ASU snart kommer att börja arbeta på ett treårigt projekt som finansieras av Arizona Disease Control Research kommissionen (ADCRC) att ytterligare sin forskning på att utveckla antikroppsbaserade läkemedel främst för Parkinsons sjukdom.
Bidraget är i huvudsak en fortsättning från en tidigare tvåårig studie finansierad av ADCRC. Sierks också har fått $ 250.000 i bidrag för projektet från Michael J. Fox Foundation.
Parkinsons sjukdom är den näst vanligaste neurodegenerativa sjukdomar, efter Alzheimers sjukdom. Enligt National Parkinsons Foundation, uppskattas det att 1,5 miljoner amerikaner lider av Parkinsons.
Parkinsons resulterar i störningar i motorik och kännetecknas av skakningar, stelhet och bradykinesi (långsamma rörelser).
Proteinet alfa-synuklein har varit starkt korrelerad med Parkinson. Dess användning liknar den som används i origami, som proteinet kan anta många former och storlekar, vikt både och ovikta.
Även om det är en native ovikta protein, kan den fatta ett antal olika vikta konformationer. Om ett protein inte lägga sig på rätt sätt, utför den inte sin funktion, som kan vara giftiga i sig eller leda till andra skadliga effekter.