בפעם הראשונה, החוקרים השתמשו בתאי גזע עובריים אנושיים כדי ליצור רקמות חדשות בידוד סיבי עצב במודל חיה חיים - ממצא זה יש השלכות חשובות פוטנציאלית לטיפול פגיעה בחוט השדרה וטרשת נפוצה.
חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה באירווין ריב-אירווין מרכז המחקר נעשה שימוש בתאי גזע עובריים אנושיים כדי ליצור תאים הנקראים oligodendrocytes, שהן אבני הבניין של רקמת המיאלין אשר עוטפת סביב ומבודד סיבי העצב. רקמה זו היא קריטית לצורך תחזוקה נאותה של העצב איתות מערכת העצבים המרכזית, וכאשר היא נחשפת דרך פציעה או מחלה, ליקויים החושי והמוטורי וכן, במקרים מסוימים, לגרום לשיתוק.
במחקר זה, המציאו נוירולוג הנס Keirstead ועמיתיו UCI וחברת גרון טכניקה חדשנית המאפשרת בתאי גזע עובריים אנושיים להתמיין טוהר גבוהה, בשלב מוקדם תאים oligodendrocyte. החוקרים מכן הזריק את התאים האלה לתוך מיתרי השדרה של עכברים מהונדסים גנטית אין רקמת המיאלין.
לאחר השתלת לעכברים, בשלב מוקדם התאים שנוצר לתוך בוגר תאים oligodendrocyte ו היגרו אתרים עצבי מתאים בתוך חוט השדרה. יתרה מכך, החוקרים גילו את התאים oligodendrocyte ויוצרים כתמים של החלבון הבסיסיים של המיאלין, והם נצפו קומפקטי גלישת רקמת המיאלין סביב נוירונים בחוט השדרה. מחקרים אלה הראו כי oligodendrocytes שמקורם בתאי גזע עובריים אנושיים יכולים לתפקד במערכת החיים.
תוצאות המחקר מתפרסמות באינטרנט של גליה בכתבי העת.
"תוצאות אלו הן מרגש מאוד להראות הבטחה גדולה", אמר Keirstead. "מה שאנחנו מתכננים לעשות הבא הוא לראות כיצד התאים הללו לשפר את התפקוד החושי והמוטורי, ואנו מקווים שזה יוביל לבדיקות נוספות אצל אנשים הסובלים ממחלות אלה פציעות מתישה".