En kemist vid Washington University i St Louis har funnit överraskande tufft enzymer i en bakterie som "bara säger nej till syra."
Syra motstånd är en uppskattad egenskap för både tabletter och mänskliga patogener. Bakterien Acetobacter aceti gör ovanligt syrafast enzymer i spader, som skulle kunna göra organismen en källa för nya enzymet produkter och nya riktningar i proteinkemi.
A. aceti har använts i årtusenden för att göra ättika, åtminstone sedan en indirekt hänvisning i Gamla Testamentet Moseboken till "vinäger framställd av vin." Men inte förrän nyligen gjort någon studie den ovanliga biokemiska funktioner i organismen som gör det möjligt att överleva och till och med frodas i mycket sura förhållanden.
Joe Kappock, Ph.D., biträdande professor i kemi vid Washington University i St Louis kunde inte förbise denna mycket lovande bakterie.
"Det som väckte vårt intresse var att denna organism har denna konstiga tillväxt vana att göra vinäger från etanol (alkohol), vilket betyder att det är mycket motståndskraftig mot etanol, vilket väldigt få saker att växa i, och resistenta mot ättiksyra (vinäger), som ännu färre saker att växa i ", Kappock sagt.
"Viktigt enzymer i denna bugg motstå syra på ett sätt som nästan alla organismer kan inte, och vi försöker svara på frågan:" Hur är detta enzym annorlunda? "
Det svaret, Kappock sagt, kunde avslöja många nya viktiga insikter.
Kappock diskuterade sin forskning vid American Chemical Societys årsmöte, som hölls 23-25 augusti 2004 i Philadelphia.
Specifikt Kappock och hans forskargrupp studerar syntas enzymet citrat, en av de äldsta enzymer i en cell. Citrat syntas är viktigt eftersom det initierar citronsyracykeln eller Krebs cykel, en biokemisk väg avgörande betydelse för energiproduktionen i cellerna av organismer enkelt som bakterier och komplexa som människor.
Det finns också ett par sätt Acetobacter kunde producera industriellt relevant information.
"Det finns människor som vill göra mer stabila proteiner", säger Kappock.
"Det finns allt fler industriella processer som använder enzymer, som är den ultimata gröna katalysator. Ju mer saker vi kan göra med enzymer, desto bättre för miljön, eftersom de inte slaggprodukter."
Enzymer redan används i produkter så olika som tvättmedel och olika mediciner.
Enligt Kappock, desto mer långsiktigt mål att involvera insikter från studier av denna bakterie med de många sjukdomar som orsakas av proteinet mis-vikning. Alzheimers sjukdom, Lou Gehrig sjukdom, och eventuellt även grå starr börjar med mis-vikta proteiner.