ALS ist eine unheilbare, lähmende neurodegenerative Erkrankung, die 5 Personen Streiks auf 100.000. Die Krankheit befällt gesunde Menschen in der aktivsten Phase ihres Lebens - ohne Vorwarnung oder vorherige Familiengeschichte.
Forscher aus VIB (das Flämische interuniversitären Instituts für Biotechnologie) , unter der Leitung von Prof. Peter Carmeliet (Katholische Universität Leuven), zuvor die Bedeutung des VEGF-Protein in dieser Krankheit gezeigt. Nun zeigt neue Forschungsergebnisse aus dieser Gruppe, die Ratten, die mit einer schweren Form der ALS länger leben nach der Verabreichung des VEGF-Proteins als Heilmittel. Diese Ergebnisse eröffnen neue Möglichkeiten für den Einsatz von VEGF in der Behandlung von ALS.
Amyotrophe Lateralsklerose (ALS) kann jeden treffen. Der chinesische Staatschef Mao Tse Tung, russischen Komponisten Dimitri Sjostakowitz, der legendären New Yorker Yankee Baseball-Spieler Lou Gehrig, und Astrophysiker Stephen Hawkins haben alle mit ALS heimgesucht. Darüber hinaus haben eine ungewöhnlich große Anzahl von italienischen Profi-Fußballer, Piloten und Soldaten aus dem Golfkrieg von dieser tödlichen Krankheit befallen. Etwa die Hälfte von ihnen haben innerhalb von drei Jahren gestorben - einige sogar im ersten Jahr - und in der Regel als Folge des Erstickens, während immer noch "im vollen Besitz ihrer Fähigkeiten".
In ALS, verschlechtern sich die Patienten Nervenbündel, die zu den Muskeln zu verlängern. Dies bewirkt, dass der Patient die Kontrolle über seine / ihre Muskeln zu verlieren, wächst zunehmend gelähmt - doch noch (beunruhigend) voll geistig wach. Der Ursprung Mechanismus dieser tödlichen Krankheit des Verfalls - was einen enormen medizinisch-soziale Auswirkungen hat - bleibt im Dunkeln. Zur Zeit ist die Krankheit völlig unheilbar - was viele ALS-Patienten zu Euthanasie, eine sehr umstrittene Lösung zu wählen. Allerdings hat früheren genetischen Untersuchungen von Peter Carmeliet und sein Team an der Katholischen Universität von Leuven, um die überraschende Entdeckung, dass der vascular endothelial growth factor (VEGF) eine wichtige Rolle spielt bei dieser Erkrankung geführt.
VEGF ist ein Signalstoff, dass das Wachstum von Blutgefäßen steuert. Zu einem großen Teil, stellt ein Gewebe benötigen Sauerstoff des Proteins und damit die Entwicklung neuer Blutgefäße, so dass der Bedarf an Sauerstoff wieder abnimmt. VEGF hilft auch Neuronen unter stressigen Bedingungen zu überleben. Im vergangenen Jahr zeigte die Arbeit von Peter Carmeliet Team, dass Personen, die zu wenig VEGF produzieren - durch bestimmte Variationen in dem Gen, das für VEGF - eine größere Chance für die Entwicklung ALS zu haben. Früher in diesem Jahr erwies sich ihre Forschung, die Gen-Therapie mit dem VEGF-Gen die Lebenserwartung von ALS-Mäusen um 30% gestiegen. Aber Gentherapie ist immer noch eine umstrittene Methode der Behandlung, deren Weg in die Klinik kann sehr lang sein.