ALS är en obotlig, förlamande neurodegenerativ sjukdom som drabbar 5 personer i varje 100.000. Sjukdomen drabbar ofta friska personer i den mest aktiva perioden av sitt liv - utan förvarning eller föregående släkthistoria.
Forskare från VIB (Flandern Interuniversitets Institutet för bioteknik) , under ledning av professor Peter Carmeliets (Katolska universitetet i Leuven), har tidigare visat betydelsen av VEGF protein i denna sjukdom. Nu visar ny forskning från denna grupp som råttor med en svår form av ALS längre lever efter administrering av VEGF protein som ett botemedel. Dessa resultat öppnar nya möjligheter för användningen av VEGF för behandling av ALS.
Amyotrofisk Lateral Skleros (ALS) kan slå vem som helst. Den kinesiske ledaren Mao Tse Tung, ryska kompositören Dimitri Sjostakowitz, den legendariska New York Yankee baseball spelare Lou Gehrig och astro-fysiker Stephen Hawkins har alla drabbats av ALS. Dessutom har ett ovanligt stort antal italienska professionella fotbollsspelare, piloter flygbolag, och soldater från Golf kriget har drabbats av denna dödliga sjukdom. Ungefär hälften av dem har dött inom tre år - vissa till och med under det första året - och oftast som en följd av kvävning, men fortfarande "i full besittning av sina förmögenheter".
I ALS, patientens nerv buntar som sträcker sig till musklerna försämras. Detta leder till att patienten förlorar kontrollen över hans / hennes muskler, växer successivt förlamad - men resterande (oroväckande) helt alert mentalt. Den har sitt ursprung Mekanismen för denna dödliga sjukdom försämras - som har en enorm socialmedicinska konsekvenser - är fortfarande oklart. För närvarande är sjukdomen helt behandlingsbar - orsakar många ALS-patienter att välja dödshjälp, en mycket kontroversiell lösning. Dock har tidigare genetisk forskning av Peter Carmeliet och hans team vid det katolska universitetet i Leuven ledde till överraskande upptäckten att vaskulär endotelial tillväxtfaktor (VEGF) spelar en viktig roll i denna sjukdom.
VEGF är en signalsubstans som styr tillväxten av blodkärl. Till stor del, tillverkar en vävnad i behov av syre proteinet och därigenom utveckla nya blodkärl, så att behovet av syre igen minskar. VEGF bidrar också till att nervceller överleva under stressiga förhållanden. Förra året visade verk av Peter Carmeliet team att personer som producerar för lite VEGF - på grund av vissa variationer i genen som kodar för VEGF - har en större risk att utveckla ALS. Tidigare i år visat sin forskning att genterapi med VEGF-genen ökade den förväntade livslängden för ALS-möss med 30%. Men genterapi är fortfarande en kontroversiell behandlingsmetod, vars väg till kliniken kan vara ganska lång.