Een klasse van cellen die zich in borstklieren tijdens moederschap voordoet heeft stam cel-als eigenschappen, volgens bevindingen door onderzoekers bij het Nationale Instituut van Kanker (NCI).
Deze pariteit-veroorzaakte borst epitheliaale cellen (pi-MEC) hebben de capaciteit om over vele generaties zelf-te vernieuwen en in talrijke cellulaire subtypes te onderscheiden. Deze resultaten, die in Oncogene online op 6 December, 2004 verschijnen, tonen ook aan dat de groei pi-MEC door uitdrukking van de de groeifactor TGF-Beta1 kan worden ingekort, potentieel verstrekkend een mechanisme voor preventie van sommige soorten borstkanker.
In muizen, ratten, en mensen, heeft de zwangerschap een dubbel effect op het risico van borstkanker. Het is geweten dat een volledig-termijn zwangerschap in volwassenheid vroeg het risico op lange termijn van borstkanker vermindert; nochtans, tijdens elke zwangerschap is er een voorbijgaande, op korte termijn verhoging van het risico van borstkanker. De wijziging van het borstweefsel tijdens zwangerschap die waarschijnlijk vormt de basis voor deze risicogevolgen, hoewel de nauwkeurige mechanismen onduidelijk blijven.
Gilbert H. Smith, Ph.D., in de BorstBiologie van NCI en Laboratorium Tumorigenesis, en kay-Uwe Wagner, Ph.D., bij de Universiteit van de Medische School van Nebraska, had eerder een nieuw subtype van borst epitheliaale cellen huidig slechts in muizen mede-ontdekt die geboorte hadden gegeven. Beginnend rond de derde trimester van zwangerschap, breidden deze cellen zich en droegen tot de vorming van borstbuizen en kwabjes uit bij. „Na lactatie, sterft een overgrote meerderheid van deze cellen,“ bovengenoemde Smith, „maar wij zagen resten hangend langs de einden van de buizen. Tijdens verdere zwangerschappen, worden deze voorvaderen gereactiveerde en vorm nieuwe melk-afscheidende kwabjes.“ Smith en Wagner merkten ook op dat deze pi-MEC doelstellingen voor transformatie in kankercellen waren toen de muizen aan virus van de muis het borsttumor tijdens veelvoudige zwangerschappen werden blootgesteld.
Helpen de nieuwe bevindingen van Smith verklaren waarom deze cellen tumorvorming zouden kunnen vergemakkelijken. Sinds handeling pi-MEC als voorvaderen voor de borstgroei, onderzochten Smith en zijn laboratorium hoeveel de groei en differentiatiepotentieel deze cellen hadden. Zij voerden periodieke overplantingen van bits van borstweefsel uit en merkten op dat zo speciaal duidelijke pi-MEC (kunnen zij blauw bevlekken) in het weefsel over een lengte van vier transplantaties konden blijven, die aan ongeveer het 40 verdubbelen beantwoordt. De onderzoekers plantten ook pi-MEC in muizen over en stelden toen zwangerschap in werking om borstuitloper te onderzoeken. Zij ontdekten dat duidelijke pi-MEC in alle epitheliaale subtypes kon onderscheiden huidig in borstweefsel.