En klass av celler som uppstår i bröstkörtlarna under moderskaps har stamceller-liknande egenskaper, enligt resultat av forskare vid National Cancer Institute (NCI) .
Dessa paritet-inducerad bröst epitelceller (PI-MEC) har förmåga att själv förnya över många generationer och att differentieras till flera cellulära subtyper. Dessa resultat visas i Oncogene nätet den 6 december 2004, också visa att PI-MEC tillväxt kan förkortas genom uttryck av tillväxtfaktor TGF-beta1, vilket kan ge en mekanism för förebyggande av vissa typer av bröstcancer.
På möss, råttor och människor, har graviditeten en dubbel effekt på risken för bröstcancer. Det är känt att en fullgången graviditet tidigt i vuxen ålder minskar den långsiktiga risken för bröstcancer, men under varje graviditet är ett övergående, kortvarig ökning av risken för bröstcancer. Den förändring av bröst vävnaden under graviditeten ger sannolikt till grund för dessa risker effekter, även om den exakta mekanismerna är fortfarande oklara.
Gilbert H. Smith, Ph.D., i NCI: s bröst biologi och Tumörgenesens Laboratory, och Kay-Uwe Wagner, Ph.D., vid University of Nebraska Medical School, hade tidigare tillsammans upptäckt en ny subtyp av bröst epitelceller närvarande bara i möss som hade fött barn. Starta runt tredje trimestern av graviditeten, utökade dessa celler och bidrog till bildandet av bröst kanaler och lobules. "Efter amning, en stor majoritet av dessa celler dör", säger Smith, "men vi såg resterna hängande längs ändarna av rören. Under efterföljande graviditeter, få dessa förfäder igen och bilda nya mjölk som utsöndrar lobules." Smith och Wagner konstaterade också att dessa PI-MEC var föremål för omvandling till cancerceller När möss exponerades för musen juvertumör virus under flera graviditeter.
Smiths nya rön hjälpa till att förklara varför dessa celler kan underlätta tumörbildning. Eftersom PI-MEC fungerar som förfäder för bröst tillväxt undersökte Smith och hans labb hur mycket tillväxt och differentiering potentiella dessa celler hade. De utförde seriell transplantationer av bitar av bröst vävnad och konstaterade att PI-MEC (särskilt markerade så att de kan färga blå) kunde stanna i vävnaden över en längd av fyra transplantationer, vilket motsvarar ungefär 40 dubbleringar. Forskarna transplanterade också PI-MEC på möss och sedan inledde graviditet för att undersöka bröst utväxt. De upptäckte att de märkt PI-MEC kan differentiera till alla de epiteliala undertyper som finns i bröst vävnad.