Uma equipe liderada pelo Johns Hopkins cientistas descobriu a primeira evidência clara de que o processo por trás notável capacidade do sistema imunológico humano para reconhecer e responder a um milhão de diferentes proteínas pode ter se originado de uma família de genes cuja única aparente função é pular em genética material.
"Jumping genes" essencialmente cortar-se fora do material genético, e os cientistas suspeitavam que essa habilidade pode ter sido emprestado por células que precisam para construir muitas proteínas diferentes a partir de um conjunto específico e único de instruções - a chave para o reconhecimento de um milhão de imuno- estimulando proteínas. Mas até agora, nenhum gene de salto era conhecido por se comportar muito bem.
Escrevendo na edição 23 de dezembro de Nature , os pesquisadores mostram que um gene chamado Hermes saltando, ainda ativo na mosca doméstica comum, cria mudanças no DNA muito parecido com aqueles criados pelo processo de reconhecimento do antígeno por trás.
"Hermes se comporta mais como o processo utilizado pelo sistema imunológico para reconhecer um milhão de diferentes proteínas, chamadas antígenos, que qualquer gene estudado anteriormente jumping", diz Nancy Craig, Ph.D., professor de biologia molecular e genética no Instituto Johns Hopkins ' Básica para Ciências Biomédicas e do Howard Hughes Medical Institute. "Ele fornece a primeira evidência real de que os processos genéticos por trás da diversidade antígeno pode ter evoluído a partir da atividade de um gene de salto, provavelmente um parente próximo de Hermes."
Reconhecimento de antígenos tantos permite que o sistema imunológico para combater infecções e distinguir amigos de inimigos. A "grande figura" por trás dessa habilidade é que as células construir proteínas chamadas anticorpos que se ligam aos antígenos em particular, mas os primeiros passos desse processo tem sido difícil de estudar. Hermes deve ajudar a revelar alguns segredos desse processo, dizem os pesquisadores.
"O sistema imunológico tem uma abordagem para a construção de proteínas semelhante ao de comensais a criação de uma refeição em uma lanchonete, mas como o sistema imunológico do processo 'a la carte' acontece ainda é obscuro", diz Craig.
Mas a abordagem a la carte oferece grande diversidade de um número limitado de opções, seja no sistema imunológico ou em uma cafeteria. Por exemplo, em uma cafeteria, um restaurante pode ter uma refeição de puré de batata, brócolis e uma costeleta de porco, batatas fritas e um outro, salada e um hambúrguer, e assim por diante através de todas as possíveis combinações de ofertas.
Enquanto as escolhas não são tão saborosos, células do sistema imunológico selecionar seções de certas instruções genéticas para fazer instruções para uma proteína que reconhece um antígeno particular. Máquinas snips indesejadas seções genética e reconecta as sobras, a criação de um único gene (o equivalente celular de refeição do comensal). Recorte as diferentes seções levará a um gene diferente, levando instruções para uma proteína diferente, que vai reconhecer um antígeno diferente, e assim por diante.