For første gang har forskere konstateret, at bakterier kan bruge en Sonar-lignende system til at spotte andre celler (enten normale celler i kroppen eller andre bakterier), og målrette dem til destruktion. Rapporteret i december 24 spørgsmålet for Videnskab, dette fund forklarer, hvordan nogle bakterier vide, hvornår de skal producere et giftstof, der gør infektion mere alvorlige.
Det kan føre til udformning af nye toksin-hæmmere. "Blokering eller blande sig i en bakterie er" detection "-mekanisme, bør forhindre produktion af toksiner og begrænse sværhedsgraden af infektionen," siger Michael Gilmore, ph.d., ledende forfatter af undersøgelsen, og i øjeblikket leder af forskning på SCHEPENS Eye Research Institute og professor i oftalmologi ved Harvard Medical School.
Gilmore og hans team har brugt år på at studere den bakterie kaldet Enterococcus faecalis, en af de førende årsager til hospitalserhvervede infektioner, for at finde nye måder at behandle dem. Disse infektioner er ofte resistente over for mange, og nogle gange alt, antibiotika. Titusindvis af dødsfald på grund af antibiotika-resistente infektioner forekommer hvert år i USA, tilføjer en anslået $ 4 milliarder til udgifter til sundhedspleje. Forsker har kendt siden 1934, at specielt skadelige stammer af Enterococcus producere et giftstof, der ødelægger andre celler, herunder humane celler og endog andre typer bakterier. De vidste også, at dette toksin var kun under visse betingelser. Indtil Gilmore undersøgelse, var forskerne i stand til at forklare, hvordan Enterococcus vidste, hvornår den vil gøre det.
I Science studiet, fandt Gilmore og hans team, at dette toksin er lavet, hver gang der er en anden celletype i miljøet nær bakterien, såsom et humant blod celle. De opdagede, hvordan disse bakterier vide, hvornår andre celler er til stede og reagere i overensstemmelse hermed.
I laboratoriet fandt det hold, der Enterococcus frigiver to stoffer i miljøet. Et stof holder sig til fremmede celler. Det andet stof rapporter tilbage og fortæller Enterococcus at gøre toksin. Hvis ingen celler er i området, det første stof klæber til den anden, hvilket forhindrer den i at rapportere tilbage til Enterococcus, og som følge heraf er ingen toksin lavet. Ifølge Gilmore, "Disse bakterier er aktivt sondering deres miljø for fjender eller mad. Baseret på, om eller ej 'se' andre celler, de gør toksin passende vis."