לראשונה, מדענים מצאו כי חיידקים יכולים להשתמש במערכת סונאר כמו לזהות תאים אחרים (או בתאי הגוף רגיל או חיידקים אחרים) ולמקד אותם להשמדה. מדווחים בגיליון 24 דצמבר של המדע, ממצא זה מסביר כיצד חיידקים מסוימים לדעת מתי לייצר רעלן שגורם זיהום חמור יותר.
זה עלול להוביל העיצוב של מעכבי רעלן חדש. "חסימה או הפרעה של החיידק" זיהוי "מנגנון, צריך למנוע את ייצור הרעלן ולהגביל את חומרת הזיהום", אומר מייקל גילמור, PhD, המחבר הראשי של המחקר, וכיום מנהל מחקר במכון לחקר העין Schepens המכון ופרופסור ברפואת עיניים בבית הספר לרפואה בהרווארד.
גילמור וצוותו חקר במשך שנים את החיידק שנקרא אנטרוקוקוס faecalis, אחד הגורמים המובילים של בית החולים, רכשה זיהומים, למצוא דרכים חדשות כדי לטפל בהם. זיהומים אלה הם לעתים קרובות עמידים בפני רבות, ולפעמים כל, אנטיביוטיקה. עשרות אלפי מקרי מוות עקב זיהום עמידים לאנטיביוטיקה מתרחשות מדי שנה בארה"ב, והוסיף סכום משוער של 4 מיליארד דולר על עלויות הבריאות. המדען לדעת כי מאז 1934 זנים מזיק במיוחד של אנטרוקוקוס לייצר רעלן שהורס תאים אחרים, ובהם תאים אנושיים וסוגים אחרים אפילו של חיידקים. הם גם ידעו כי רעלן זה נוצר רק בתנאים מסוימים. עד המחקר של גילמור, המדענים לא הצליחו להסביר כיצד אנטרוקוקוס ידעו מתי לעשות את זה.
במחקר מדעי, מצא גילמור וצוותו כי הרעלן מורכב בכל פעם יש עוד סוג התא בסביבה ליד החיידק, כגון תא דם אנושי. הם גילו כיצד החיידקים הללו יודעים מתי תאים אחרים נוכחים, ולהגיב בהתאם.
במעבדה, החוקרים מצאו כי אנטרוקוקוס משחרר שני חומרים לסביבה. אחת חומר מקלות תאים זרים. החומר second דוחות בחזרה ואומר אנטרוקוקוס להפוך את הרעלן. אם התאים לא נמצאים באזור, מקלות חומר הראשונה אל השנייה, ומונע ממנו דיווח חזרה אנטרוקוקוס, וכתוצאה מכך, אין הרעלן מורכב. לדברי גילמור, "חיידקים אלה הם פעיל חיטוט סביבתם עבור אויבים או מזון. סמך אם הם" רואים "תאים אחרים, הם עושים את רעלן כראוי."