Sebuah kursus suntikan pada anak mungkin membantu melindungi orang dari penyakit jantung di kemudian hari. Dan bagi mereka yang sudah arteri tersumbat, dosis antibodi bisa memberikan manfaat langsung. Itulah visi menarik yang diangkat oleh studi hewan.
"Ini adalah ide yang sangat menarik," kata ahli jantung Andrew Newby di Bristol Royal Infirmary di Inggris, yang memimpin sesi pertemuan Jaringan Eropa Vaskular Genomics di Cambridge pekan lalu di mana penelitian vaksin itu disajikan. "Pada prinsipnya itu akan menjadi pengobatan yang relatif jangka pendek, tetapi memberikan perlindungan seumur hidup," katanya.
Penyakit jantung koroner adalah penyebab terkemuka di dunia kematian, mengklaim lebih dari 7 juta korban setiap tahunnya. Faktor genetik memainkan peran, tetapi pilihan gaya hidup seperti merokok dan diet tinggi lemak juga penting. Sebagian besar serangan jantung disebabkan oleh gumpalan darah di arteri jantung yang memotong suplai darah ke otot-otot organ.
Pemicunya sering pecahnya plak lemak yang melapisi arteri jantung, yang melepaskan apa yang Göran Hansson di Karolinska Institute di Stockholm, Swedia, menggambarkan sebagai "bubur yang berbahaya" dari fosfolipid dan protein yang menempel pada trombosit darah, menyebabkan bekuan.
Banyak kelompok di seluruh dunia bekerja pada cara untuk mencegah pembentukan plak ini, atau aterosklerosis. Proses ini melibatkan interaksi yang kompleks antara sistem kekebalan tubuh dan low-density lipoprotein (LDL), yang membawa kolesterol dalam darah.
Sekitar 10 tahun lalu, Jan Nilsson di Universitas Lund di Swedia mencoba untuk memprovokasi respon kekebalan dengan memberikan LDL dioksidasi menjadi tikus. LDL teroksidasi adalah bentuk utama dari protein yang ditemukan pada plak, sehingga Nilsson diharapkan untuk melihat lebih aterosklerosis. Namun ia salah. "Yang mengejutkan kami tikus-tikus itu dilindungi," katanya.