Usando ratos naturais do mutante com um gene defeituoso do colagénio, os cientistas em Harvard identificaram uma molécula envolvida em uma das causas as mais comuns da inabilidade entre as pessoas idosas nos Estados Unidos, osteodistrofia da sinalização. Os Inibidores da sinalização desta molécula podem eventualmente ser usados para retardar a progressão da doença, assim ajudando a aliviar a dor crônica em um grande segmento da população.
A pesquisa aparece como o “Papel da Semana” na introdução do 7 de janeiro do Jornal da Química Biológica, uma Sociedade Americana para o jornal da Bioquímica e da Biologia Molecular.
Calcula-se que todos os indivíduos sobre a idade de 75 são afligidos com osteodistrofia. A doença, que é realmente um grupo de sobreposição mas de doenças distintas com resultados clínicos similares, é a maioria de formulário comum da artrite. É caracterizada pela divisão da cartilagem, que amortece as extremidades dos ossos, nas junções dos joelhos, dos quadris, dos pés e da parte traseira. Esta divisão da cartilagem faz com que os ossos friccionem entre si, tendo por resultado a dor e a perda de movimento.
“A indicação a mais adiantada da doença é uma perda gradual de grandes moléculas chamadas proteoglycans da superfície da cartilagem comum,” Dr. Yefu Li das notas da Escola de Harvard da Medicina Dental. “Isto conduz a uma diminuição na força mecânica da cartilagem. Ao mesmo tempo, as pilhas proliferam e formam conjuntos. Racha-se Então na cartilagem tornam-se gradualmente e as rachaduras são enchidas com um tecido fibroso; este é considerado ser o resultado de tentativas mal sucedidas pelas pilhas da cartilagem de reparar as rachaduras. Finalmente, as estruturas ósseas, chamadas osteophytes, são formadas na periferia da junção. O resultado final é perda de função comum.”
Embora as causas da osteodistrofia fossem diversas, as mutações em dois tipos de collagens, tipo IX e XI, foram ligadas à osteodistrofia do cedo-início. Contudo, a relação entre as mutações do colagénio e a patogénese da osteodistrofia não é clara.
Para explicar mais o relacionamento entre mutações do colagénio e a patogénese da osteodistrofia, o Dr. Yefu Li e seus colegas em Harvard estudaram ratos com uma mutação no tipo colagénio de XI. Estes ratos exibem relativo à idade osteodistrofia-como mudanças em várias junções, que é similar ao que é visto nos seres humanos.