Sobre os 20 anos passados, houve uma especulação sobre uma conexão entre imunizações e um aumento no autismo. Contudo, um estudo pelos pesquisadores da Clínica de Mayo publicados na introdução de Janeiro dos Ficheiros da Pediatria e da Medicina Adolescente sugere que o aumento possa ser devido à consciência melhorada, às mudanças em critérios e na disponibilidade diagnósticos dos serviços, aos factores nao ambientais ou às imunizações.
“Este estudo é o primeiro para medir a incidência -- a ocorrência dos novos casos -- do autismo aplicando, critérios contemporâneos para o autismo a uma população específica durante um longo período do tempo,” diz William Barbaresi, M.D. consistente, um pediatra desenvolvente da Clínica de Mayo e um dos autores do estudo. “Em fazê-lo, o estudo esclarece melhorias nos critérios diagnósticos para o autismo, a compreensão melhorada de comunidade médica desta doença e mudanças em leis federais do ensino especial.”
O estudo encontrou que o aumento na incidência do autismo em Olmsted County, Minn. coincidido com o alargamento dos critérios diagnósticos para o autismo e as leis federais novas do ensino especial que incluem o autismo como uma categoria da inabilidade. Ambos Os eventos ocorreram muitos anos depois que as imunizações foram encarregadas para a entrada da escola. Uns critérios diagnósticos Mais Largos, mais precisos para o autismo foram introduzidos em 1987. Antes destes critérios novos, as crianças com autismo podem ter sido dadas diagnósticos menos precisos tais como “o atraso desenvolvente” ou “o atraso mental,” e as crianças com sintomas mais suaves do autismo não podem ter sido identificados de todo. As 1991 leis federais do ensino especial melhoraram a disponibilidade de serviços educacionais para crianças com autismo.