Forskere ved Hebrew University of Jerusalem er lykkedes at opdage og isolere et nyt protein fra poppel træ med særlige strukturelle og kvalitative egenskaber, som kan have konsekvenser for udviklingen af fremtidige nanokapslernes for drug delivery til kræftceller.
Ud over at være fremstillet af plantevæv, kan proteinet nu også produceres i store mængder som et rekombinant protein i bakterier, hvilket gør det meget tilgængelige for lægemidler eller andre applikationer.
Kaldet SP-1, at proteinet har en nanometriske, "bagel-formet," cirkulære form og er meget stabil. Det har vist sig at være i stand til at overleve kontakt med enzymer, der nedbryder proteiner eller udsættes for ekstreme forhold, såsom kogning, overdreven syrlighed, saltholdighed, organiske opløsningsmidler eller rensemidler.
Forskningen blev udført på Hebrew University i Jordbrugsvidenskabelige, Food and Environmental Quality Sciences i Rehovot af prof. Arie Altman, leder af fakultetets Institut for Plantebiologi Sciences og Genetik i landbrug, og prof. Oded Shoseyov, med deltagelse af Dr. Wangxia Wang og Dr. Dan Pelah og videnskabsmænd Fulcrum SP Ltd: Dr. Amnon Wolf, Dr. Ira Marton og Dr. Yonatan sølle.
Ifølge Profs. Altman og Shoseyov, SP-1 protein, tjener til at hjælpe med at skabe en korrekt foldet og velfungerende struktur af andre proteiner i plantens celler. SP-1 også har evnen til at samle sig til en helhed, som består af 12 identiske enheder, hvilket gør det særdeles modstandsdygtigt over for ekstreme forhold. Disse kvaliteter er sjældent findes blandt proteiner og gør SP-1 en lovende kandidat til en mangfoldighed af anvendelser i at udvikle medicinske applikationer i det hastigt voksende inden for nanobioteknologi.