KOL (kronisk obstruktiv lungsjukdom) är en av de vanligaste dödliga sjukdomarna i världen. Enbart i Tyskland finns det ca 3-5 MSEK har påverkat patienterna. KOL inkluderar både kroniskt obstruktiv bronkit och emfysem. Båda representerar irreversibla förändringar av de centrala och nedre luftvägarna som åtföljs av hosta, slem produktion och andningssvårigheter.
Den ökade produktionen av slem framkallas genom invandring av neutrofila granulocyter och makrofager. Detta kan ytterligare kompletteras med förstörelsen av bronkial epitel och den alveolära septae och därmed leda till emfysem. Sjukdomen fortskrider i episodisk skurar, även om det inte kan botas, tidig diagnos och lämplig behandling gör det möjligt att få symptomen under kontroll.
Makrofager spelar en central roll i luftvägarna och lungorna periferin (alveolerna). Makrofager har sitt ursprung i benmärgen. Innan man går in i blodomloppet, dessa celler skiljer igenom föregångaren myelomonocytes till monocyter som vandrar ut i vävnaderna och kallas då makrofager. En av de viktigaste uppgifterna för makrofager är att ta upp främmande partiklar, som bakterier, virus och aerosolpartiklar, genom fagocytos.