Baseado em estudos com animais bem sucedida, uma nova vacina que usa células do sistema imunológico como fábricas para produzir proteína HER2/neu pode oferecer uma maneira de tratar alguns tipos de câncer de mama humanos, dizem pesquisadores da Universidade do Texas MD Anderson Cancer Center .
O estudo, publicado na revista on-line, pesquisa Câncer de Mama, em 29 de novembro de 2004, mostrou que a vacina protegeu 86 por cento dos ratos experimental contra o câncer de mama HER2/neu-associated, mesmo que os tumores foram implantados diretamente em ratos.
"Esta é uma estratégia interessante que parece provocar uma resposta imunológica completa contra HER2/neu", diz o principal autor do estudo, Lawrence Lachman, Ph.D., professor no Departamento de Terapêutica Experimental. "Agora que temos ido tão longe como nós podemos nos estudos em animais, espero que este agente possa ser testada clinicamente para o tratamento de ambos os tumores de mama HER2/neu, e para evitar que se espalhe."
Até um terço dos cânceres de mama humano estão associados com a sobre-expressão da proteína HER2/neu receptor da superfície celular, que continuamente "diz" o câncer de células a crescer, esta produzindo uma doença agressiva que é difícil parar.
O Herceptin drogas trata esse tipo de câncer de mama em "ligar" esses receptores com um anticorpo monoclonal, mas este tratamento "produz apenas uma reação passiva e transitória imunológico", disse Lachman. "Esta vacina, no entanto, como muitos que o tratamento de infecções microbianas, parece criar uma memória no sistema imunológico que produz uma resposta duradoura de proteção." A vacina utilizada neste estudo é um "viral-vectored" abordagem, na qual um vírus de ocorrência natural é re-projetado para ser de propagação com defeito, mas ainda capaz de funcionar como um sistema de entrega para as proteínas das células cancerosas que estão a ser alvo de sistema imunológico do animal.
A base para esta nova vacina é um vírus RNA chamado VEE, por encefalite eqüina venezuelana, que em sua forma natural pode causar doenças nos cavalos.
Pesquisadores da AlphaVax, Inc., uma empresa privada de biotecnologia no Research Triangle Park, NC, foram excluídos determinados genes do vírus VEE, tornando impossível para a versão do vetor do vírus para se reproduzir, mas ainda permitindo que o vetor para expressar a proteína alvo. Para este estudo, os pesquisadores inseriram o gene para a proteína HER2/neu no lugar do excluído genes virais e, em seguida, embalado o vetor do vírus em partículas semelhantes a vírus replicon, referido como "VRP-neu". Quando essas partículas não-propagação são injetadas em um animal, o vetor direciona células do animal para fazer milhares de cópias da proteína HER2/neu crescimento, diz Lachman.
Além disso, o VRP-neu preferencialmente casas para células especializadas do sistema imunológico conhecidas como células dendríticas, e infecta-los. No interior, VRP-neu produz altos níveis da proteína HER2/neu, que as células dendríticas em seguida, exibir na parte externa da sua superfície celular. Este é, na verdade, um truque, diz Lachman, porque a função das células dendríticas é para sinalizar o sistema imunológico através da apresentação de "antígeno", ou pedaços de um invasor estrangeiro, para ativar uma resposta imunológica. "Então, agora, o mesmo células do sistema imunológico que rev o sistema imunológico está exibindo HER2/neu proteínas como antígenos", diz Lachman.