Nieuw begrip van de dynamische wisselwerking tussen genen en omgeving, mogelijk gemaakt door technologieën die voortvloeien uit het Human Genome Project, helpt met het ondersteunen van de individualisering van de geneeskunde en maakt focussen op grond van ras of etnische groep verschillen in ziekte minder relevant, zeggen Penn State onderzoekers.
"Technologie heeft ons de mogelijkheid om een veel meer omvattend beeld van de gevolgen voor de gezondheid te maken", zegt dr. Keith Whitfield, universitair hoofddocent van de biobehavioral gezondheid. "We hebben nu, zie bijvoorbeeld, dat de oorsprong van raciale ongelijkheid gezondheid kan zowel genen als omgeving en de interacties tussen hen te betrekken. De kern van de zaak is het individu, met zijn of haar unieke genetische constitutie en de geschiedenis van milieu-invloeden."
Whitfield en Dr Gerald McClearn, Evan Pugh hoogleraar van gezondheid en menselijke ontwikkeling, zijn de auteurs van een papier, "Genen, milieu en Race", gepubliceerd in het huidige nummer van American Psychologist. De januari-editie is een speciale uitgave gewijd aan de race in gezondheids-en sociaal-wetenschappelijk onderzoek.
De onderzoekers schrijven: "Onderzoek naar de oorsprong van de gezondheid van de verschillen tussen etnische groepen hebben traditioneel het milieu hypotheses die zich richten op sociale en economische ongelijkheid in verband met verschil in gezondheidseffecten benadrukt. De recente explosie van genetisch onderzoek toont duidelijk aan hoe de genen individuele variatie van invloed op vele aspecten van het gezondheid en ziekte. "
Zij wijzen erop dat sommige ziekten, zoals fenylketonurie of Huntington's chorea, zijn gevonden te worden geassocieerd met een enkele grote gen. Echter, zij er rekening mee dat een gen / een ziekte scenario's zijn meestal niet het geval. Integendeel, als gevolg van gen-/ gen en gen / omgevingsinteracties, kan een bepaalde genetische ingang of bepaalde milieu-inbreng hebben heel verschillende gevolgen in verschillende individuen. Bovendien, hoewel een gen zou kunnen worden beschouwd als "het" gen voor een aandoening, is het niet per se "de enige" gen voor de aandoening.