Por seis anos de idade, filhos de mães com excesso de peso são quinze vezes mais probabilidades de ser obesos do que crianças de mães magras. A pesquisa, no Hospital Infantil da Filadélfia e da Universidade da Pensilvânia , mostrou a força das influências genéticas, e sugere que os esforços para prevenir a obesidade deve se concentrar em tais crianças em risco, de preferência por quatro anos de idade.
O estudo aparece na edição de janeiro da American Journal of Clinical Nutrition .
Os pesquisadores acompanharam 70 crianças ao longo de um período de seis anos no Hospital Infantil, desse número, 33 tinham mães com sobrepeso e 37 tinham mães magras. Durante os primeiros dois anos de idade, peso e composição corporal difere pouco entre os dois grupos. Mas o grupo de alto risco (crianças cujas mães estavam com sobrepeso) apresentaram maior peso total de quatro anos, e tanto maior peso e mais gordura corporal por seis anos.
"Descobrimos aumentos dramáticos na gordura corporal entre as idades de três e seis", disse o pesquisador Robert I. Berkowitz, MD, presidente da Criança e do Adolescente Psiquiatria e diretor executivo do Centro de Saúde Comportamental do Hospital Infantil da Filadélfia. "Isto sugere que alguns genes que controlam o peso corporal pode tornar-se ativo durante este período."
Entre o grupo de baixo risco, apenas uma das 37 crianças estava acima do peso, sugerindo que a influência genética pode proteger contra a obesidade, assim como predisposição a ela.
A única influência ambiental evidente no estudo foi a renda familiar; baixa renda estava associada com maior peso corporal, semelhante ao padrão encontrado em adultos. Os pesquisadores não encontraram nenhuma influência genética para o peso dos pais, possivelmente porque o número de crianças estudadas não foi grande o suficiente.