Los investigadores han descubierto cómo convertir células del hígado de ratones en células pancreáticas con una sola inyección. Esto a la larga puede conducir a una cura para la diabetes. Dr. James Mittra, uno de los organizadores de una conferencia internacional de Edimburgo, de la evolución de la Ciencia de la Vida Industrias pregunta: "¿De qué manera la industria farmacéutica responden a este tipo de trabajo? Ellos están principalmente interesados en los tratamientos, no curas. ¿Ven este tipo de investigación como una amenaza? "
La cuestión está lejos de ser académico. Los grandes acontecimientos no sólo en la biotecnología, sino también en la genómica y la investigación con células madre ofrecen ahora oportunidades interesantes y de gran alcance para el cuidado de la salud en condiciones que van desde el Alzheimer y la enfermedad de Parkinson a los trastornos genéticos. Sin embargo, las compañías farmacéuticas que sería de esperar para que los tratamientos pertinentes a la plaza del mercado se enfrentan a las turbulentas relaciones con los responsables políticos, reguladores y miembros del público.
Experto en patentes en la Escuela de la Universidad de Edimburgo de la Ley , el Dr. Graeme Laurie dice: "¿Cómo pueden los derechos de propiedad se concederá más de genes que, después de todo, parecen no ser más que un mero descubrimiento?" Él va a preguntar: "¿Cuán apropiado es la concesión de un monopolio sobre los componentes básicos de la vida o incluso la vida misma en la forma de organismos genéticamente modificados? "
Laurie cita el reciente grave revés para Genentech Inc. que predijo el valor terapéutico de una proteína que ocurre naturalmente en el cuerpo humano que ayuda a la disolución de los coágulos de sangre. La empresa invirtió sumas considerables en el uso de tecnología de ADN recombinante para llevar el producto al borde del mercado y solicitó una patente de protección. Pero a pesar de desembolso de la empresa y el esfuerzo, esta fue rechazada por otras compañías también había sido una carrera para desarrollar el medicamento. En consecuencia, aunque Genentech había ganado el concurso, el desarrollo fue considerado legalmente "un paso lógico", que es técnicamente patentables.