Les recherches ont montré que des singes se «payer» les récompenses de jus de voir des images de haut rang des singes ou des postérieurs féminins. Ils disent que leur technique de recherche offre une approche rigoureuse en laboratoire pour étudier la «machinerie sociale» du cerveau et comment ce mécanisme va tragiquement mal tourné dans l'autisme - une maladie qui touche plus d'un million d'Américains et est la plus forte croissance des troubles du développement.
Dans un article publié au début de ligne par la revue Current Biology, Duke University Medical Center neurobiologistes Michael Platt, Robert Deaner et Amit Khera décrivent des expériences dans lesquelles ils ont donné des hommes singes macaques rhésus récompenses jus pour en regardant soit une cible neutre sur un écran d'ordinateur ou des images d'autres singes. En faisant varier systématiquement les récompenses jus et les images - y compris un carré gris, des singes de rang supérieur ou de rang inférieur et postérieurs féminins - les chercheurs ont pu mesurer avec précision combien de récompense un singe serait "payer" pour voir quelles images.
Les chercheurs ont trouvé que les singes serait renoncer à une quantité importante de récompense pour voir une image d'un singe de rang supérieur ou des postérieurs féminins. En revanche, les singes ont dû être "payé" pour voir plus de jus de rang inférieur singes.
La recherche a été commanditée par l'Institut national de santé mentale et de la Cure Autism Now Fondation. Il sera publié en Mars 2005 dans la revue Current Biology
L'objectif de l'étude, a déclaré Platt, était d'amener dans un laboratoire contrôlé fixant les sortes de jugements sociaux que les singes ont été observés pour rendre à l'état sauvage.
"Des décennies d'études sur les singes à l'état sauvage ont indiqué qu'ils agissent comme si elles porter des jugements sur les classements de dominance et de l'importance des autres individus de leur propre succès reproductif», a déclaré Platt. «Mais il n'ya eu aucune réelle quantitatives démonstrations expérimentales que les singes fait de traiter cette information et l'utiliser dans la prise de décision.
"Plus largement, il est important de comprendre comment le cerveau traite l'information sociale et l'utilise pour prendre des décisions", a déclaré Platt. «Historiquement, le problème de la compréhension cognition sociale, l'évaluation sociale et ses bases neurales a été une glissante. Et en partie que parce que les scientifiques n'ont pas été en mesure de mettre à profit les méthodes de la psychophysique expérimentales afin de comprendre ces phénomènes.
"Donc, notre approche, dans laquelle nous demandons les singes, en un sens, mettre un chiffre sur la quantité de jus qu'ils seraient prêts à« dépenser »pour voir une personne en particulier nous donne un système de valeur inestimable expérimentaux pour explorer le câblage neuronal qui sous-tend la cognition sociale. "
Curieusement, dit Platt, les singes ne vivaient pas dans une colonie où les interactions physiques pourraient contribuer à établir des hiérarchies de domination ou de relations sexuelles. "Donc, en quelque sorte, ils reçoivent cette information par l'observation - en voyant d'autres individus interagissent," at-il dit.
Ces conclusions indiquent que les méthodes des chercheurs pouvaient offre riche dividendes scientifiques dans la compréhension et la perception de machinerie sociale du cerveau, a déclaré Platt. Cette connaissance peut vraisemblablement être appliqués aux humains machinerie sociale de neurones, at-il dit.