Le ricerche hanno scoperto che le scimmie si "paga" premia il succo di vedere immagini di alto rango scimmie o posteriore femminile. Dicono che la loro tecnica di ricerca propone un approccio rigoroso laboratorio per studiare la "macchina sociale" del cervello e di come questo meccanismo va tragicamente storto nell'autismo - una malattia che affligge più di un milione di americani ed è il disturbo più rapida crescita dello sviluppo.
In un articolo pubblicato in linea in anticipo dalla rivista Current Biology, Duke University Medical Center neurobiologi Michael Platt, Robert Deaner e Amit Khera descrivere esperimenti in cui hanno dato maschio macaco rhesus ricompense succo di scimmie per guardando sia un bersaglio neutrale sullo schermo del computer o le immagini di altre scimmie. Variando sistematicamente le ricompense succo e le immagini - tra cui un quadrato grigio, le scimmie di rango superiore o di rango inferiore e posteriore femminile - i ricercatori hanno potuto misurare con precisione la quantità di ricompensa una scimmia potrebbe "pagare" per vedere quali immagini.
I ricercatori hanno scoperto che le scimmie sarebbe rinunciare una notevole quantità di ricompensa per vedere l'immagine di una scimmia di rango superiore o posteriore di sesso femminile. Al contrario, le scimmie dovevano essere "pagato" più succo per vedere di rango inferiore scimmie.
La ricerca è stata sponsorizzata dall'Istituto Nazionale di Salute Mentale e Cure Autism Now Foundation. Sarà pubblicato nel numero di marzo 2005 su Current Biology
Lo scopo dello studio, ha detto Platt, era di portare in un laboratorio controllato l'impostazione del tipo di giudizi sociali che le scimmie sono state osservate per fare in natura.
"Decenni di studi di scimmie allo stato brado hanno indicato che si comportano come se fossero esprimere giudizi sul classifiche predominio e l'importanza di altri individui per il loro stesso successo riproduttivo", ha detto Platt. "Ma non ci sono state vere dimostrazioni sperimentali quantitative che le scimmie in realtà questo processo di informazioni e di usarle nel processo decisionale.
"Più in generale, è importante capire come il cervello elabora le informazioni sociali e la usa per prendere decisioni", ha detto Platt. "Storicamente, il problema di comprendere la cognizione sociale, la valutazione sociale e le sue basi neurali è stata una scivolosa. E in parte questo è perché gli scienziati non sono riusciti a far valere i metodi della psicofisica sperimentali per comprendere questi fenomeni.
"Così, il nostro approccio, in cui chiediamo le scimmie a, in un certo senso, mettere un numero da quanto succo sarebbero disposti a 'spendere' per vedere un particolare individuo ci offre un sistema di inestimabile sperimentale per esplorare i collegamenti neurali che è alla base della cognizione sociale. "
Curiosamente, ha detto Platt, le scimmie non vivevano in una colonia dove le interazioni fisiche potrebbe contribuire a stabilire gerarchie di dominanza o di rapporti sessuali. "Quindi, in qualche modo, stanno ottenendo queste informazioni tramite l'osservazione - vedendo altri individui interagiscono," ha detto.
Questi risultati indicano che i metodi dei ricercatori 'in grado di offrire ricchi dividendi scientifica nella comprensione e percezione macchina sociale del cervello, ha detto Platt. Questa conoscenza può probabilmente essere applicati a macchinari neurali umane sociali, ha detto.