Onderzoekers aan de New York University en de medische scholen op Harvard en Yale universiteiten hebben geïdentificeerd nieuwe genen die nodig zijn voor de embryonale ontwikkeling, volgens de bevindingen gepubliceerd in het nieuwste nummer van Genome Research .
Deze ontdekking is een belangrijke stap in de richting van een volledig in kaart brengen van welke delen van het genoom nodig zijn voor de embryonale ontwikkeling. De nieuwe bevindingen ook onderzoek naar hoe genetische netwerken worden gebouwd en hoe ze evolueren.
Het team, onder leiding van biologen aan de NYU, is het bestuderen van het genoom van de Caenorhabditis elegans (C. elegans), het eerste dier soorten waarvan het genoom volledig gesequenced en een modelorganisme te bestuderen hoe embryo's te ontwikkelen. Met behulp van RNA-interferentie (RNAi), een methode voor het identificeren van de functie van genen, de onderzoekers bijna het dubbele van eerdere ramingen van het aantal genen nodig zijn om een embryo te maken. Hun onderzoek richtte zich op de genen uitgedrukt door de moeder en meegedeeld aan het ei, klaar om gebruikt te worden tijdens de vroegste stadia na de bevruchting. Ze ontdekten meer dan 150 extra genen nodig zijn om een embryo te maken dan wat eerder bekend was, waardoor ze tot de conclusie dat er veel meer genen zullen worden gevonden in de toekomst. De onderzoekers schatten dat minstens 2600 genen nodig zijn voor de embryonale ontwikkeling in C. elegans, waarvan ongeveer 70% op dit moment bekend zijn.