Amerikaner bryr sig lite om genetiskt modifierade livsmedel, har svårt att skilja fakta från fiktion när det gäller vetenskapen bakom sig och är villiga att tro ogrundade rykten om dem.
Enligt en nationell studie av 1200 amerikaner på uppdrag av Food Policy Institute (FPI) vid Rutgers-Cook College , medan de flesta amerikaner säger att de är intresserade av tekniken och har åsikter om det, de flesta saknar de verktyg och bakgrundsinformation som krävs för en välgrundad bedömning .
Genetisk modifiering (GM) innebär överföring av gener från en växt eller ett djur till en annan med syftet att uttrycka en önskad egenskap, såsom skadedjur motstånd eller ökad produktivitet. Uppskattningar tyder på att så mycket som 80% av förädlade livsmedel i USA innehåller en komponent från en genetiskt modifierad gröda, som majsstärkelse, hög majssirap, rapsolja, sojaolja, sojamjöl, lecitin, eller bomullsfröolja olja.
Trots överflödet av produkter med genetiskt modifierade ingredienser, det FPI studie fann att mindre än hälften av amerikanerna (48%) är medvetna om att sådana produkter är för närvarande till försäljning i snabbköp, och färre än en tredjedel (31%) inser att de regelbundet konsumera genetiskt modifierade livsmedel . Även de som säger att de är medvetna om genmodifierade livsmedel förvirrad om vilka livsmedel som är där ute, de flesta (79%) felaktigt trodde att GM tomater finns, möjligen beroende på Calgene s uppmärksammade (men nu nedlagda) GM tomat marknadsföring ansträngning i mitten av 1990-talet.
På en frågesport om den grundläggande vetenskapen bakom GM-teknik kan 87 procent av amerikanerna poäng inte ett godkänt betyg. Sju av tio (70%) tror inte det är möjligt att överföra djurens gener i växter, sex av tio (60%) inte inser att vanliga tomater innehåller gener, och mer än hälften (58%) anser att tomater modifierad med gener från en mal skulle nog smaka skumt. Färre än hälften (45%) förstår att äta en genetiskt modifierad frukt inte skulle orsaka sina egna gener att bli modifierad.
"Folk verkar ha ett stort antal missuppfattningar om teknik", säger studiens huvudförfattare, Rutgers psykolog, Dr William Hallman. "Som ett resultat, de tycks vara villiga att tro nästan vad som helst de hör talas om genetiskt modifierade livsmedel." De flesta amerikaner (87%) tycker att det är trovärdigt att folk har fått allergiska reaktioner mot genetiskt modifierade livsmedel och mer än hälften (56%) tycker att det är trovärdigt att en stor snabbmatskedja som används kycklingar så ändras genom genetisk modifiering och som de inte anses kycklingar längre (både osanna rykten spridas på Internet).
Enligt Hallman, "Denna villighet att tro det värsta när det gäller genmodifierade livsmedel är ett tecken på en publik som är dåligt informerade om tekniken och därför inte kan skilja fakta från fiktion."
De flesta amerikaner säger att de har hört lite och vet lite om genetiskt modifierade livsmedel och nästan två tredjedelar säger att de aldrig har pratat om tekniken med någon. Ändå rapporterade många respondenter starkt stöd eller motstånd för tekniken, med 27% godkännande och 23% ogillande av den. Men säger de flesta amerikaner (49%) att de var osäkra eller inte kunde ta ställning.