Los científicos encontraron evidencia de que la alopregnanolona metabolito de progesterona reduce la respuesta del cerebro al factor liberador de corticotropina (CRF), una hormona peptídica que juega un papel importante en la respuesta al estrés en los animales. El hallazgo, que se informó en el 10 de noviembre 2004 edición de la revista Journal of Neuroscience, podría proporcionar un objetivo nuevo medicamento para tratar la ansiedad y la depresión en las mujeres.
En el estudio, los investigadores de Emory Donna Toufexis, PhD, Michael Davis, PhD y Carrie Davis, BS, y Alexis Hammond, BS, de Spelman College, en comparación con cómo las ratas hembras con diferentes niveles de las hormonas sexuales, estrógeno y progesterona, reaccionó a la fuerte ruidos después de las inyecciones de la IRC en los ventrículos laterales del cerebro. CRF inyecciones suelen aumentar la "respuesta de sobresalto acústico" en esta prueba utilizada para medir el estrés y la ansiedad, un fenómeno llamado CRF-mayor sobresalto.
En el primer experimento, los científicos compararon las respuestas de sobresalto acústico después de la inyección de CRF en un grupo de estrógenos solos, un grupo de estrógenos más progesterona y un grupo control que no recibieron ningún tipo de hormonas sexuales. Todas las ratas carecía de ovarios y la capacidad de producir hormonas sexuales naturales. Respuesta de sobresalto acústico no se vio afectada en el grupo con estrógeno solo y el grupo control. En el grupo de estrógenos con progesterona, sin embargo, CRF-mayor sobresalto fue significativamente menor que en los otros grupos.
En otra serie de experimentos, los investigadores descubrieron que las ratas lactantes mujeres con niveles naturalmente altos de progesterona había notablemente inferior CRF-mayor respuesta de sobresalto en comparación con las hembras vírgenes con los ovarios intactos. "Los resultados de las tesis de los experimentos iniciales apuntaban hacia la conclusión de que la progesterona inhibe el efecto de la IRC en la respuesta de sobresalto acústico", dijo Toufexis.