När läkarstudenter vid University of Iowa Roy J. och Lucille A. Carver College of Medicine lära sig om etisk beslutsfattande i vården, en av de saker som de paradoxalt nog lära sig är att en "etisk" problem ofta inte är ett.
Läkare lär sig rutinmässigt specifik kompetens från läroböcker, multimedia verktyg och praktisk utbildning - från att upptäcka sällsynta sjukdomar för att finslipa kirurgisk teknik med hjälp av state-of-the-art instrumenten. Etiskt beslutsfattande kan vara förvirrande till medicinska studenter, som är vana att söka upp den enda rätta svaret på varje fråga.
Och medan många människor anser en doktorsexamen eller specialitet när man väljer en läkare, patienter undrar sällan hur deras läkare gör etiska beslut.
Men en läkare förmåga att resonera etiskt kan bidra avsevärt till både patient och läkare interaktion och hälso-och sjukvården, säger Lauris Kaldjian, MD, Ph.D., en biträdande professor i invärtes medicin som undervisar andra året medicinsk etik vid UI Carver College of Medicine.
I en artikel som dök upp på nätet 9 februari i Journal of General Internal Medicine, beskriver Kaldjian utbildning strategi som utarbetats av sig själv och två medförfattare, utrustad Robert Weir, Ph.D., Richard M. Caplan professur i biomedicinsk etik och medicinsk humaniora vid UI, och Thomas P. Duffy, VD, professor i internmedicin vid Yale University School of Medicine.
Titeln "en kliniker inställning till kliniska etiska resonemang", artikeln avslöjar hur läkare kan vara effektiv i situationer där svåra beslut och skillnader i bedömning.
"En av utmaningarna i klinisk medicinsk etik är att ibland ett problem uppstår, och hälso-och sjukvårdspersonal tror att de har ett etiskt problem på sina händer I själva verket kan de inte,. Det kan vara ett problem med kommunikation eller förtroende eller otillräcklig medicinsk information ", säger Kaldjian, som också är en personal etiker för UI sjukhus och kliniker.
Som ett exempel, i slutet av livets slutskede, kan en familj motstå ytterligare behandling för en patients lunginflammation, som normalt inte kontroversiellt att behandla, eftersom de tror att den älskade har lidit nog. Men läkare kan känna sig extra skötsel är viktigt eftersom lunginflammation behandlas med antibiotika. Förbättrad kommunikation kan hjälpa alla överens om vad målet med vården ska vara och sedan förstå vad som kan underlätta detta mål.
För studenter i utbildning får den största utmaningen att hantera känslan av osäkerhet när de inser att det finns olika legitima svar på de frågor de möter i klinisk vård inställningar.
"Eleverna kan känna sig oroliga. Dock är medicinsk etik inte bara om att be och utforska frågor men också om beslutsfattande. Val måste gjort ett eller annat sätt. I kliniska vården, kan du inte bara luta sig tillbaka och ha en diskussion med ingen uppföljning, "Kaldjian sagt.
Undervisningen fokuserar på att lära eleverna ett sätt att resonera som erkänner det finns olika sätt att bedöma vad som är ett rätt svar. Studenterna är också lära sig att formulera sina skäl för att fatta beslut.
"Etiska beslutsfattande är en komplex blandning av medicinska uppgifter och etiska värderingar. Läkare har lättare att diskutera medicinska detaljer och är mindre bekanta med ledad etiska värderingar. Vår metod hjälper dem med detta andra uppgift, särskilt när det finns etiska meningsskiljaktigheter" Kaldjian sagt.
"Åtminstone måste vi låta varandra veta grundval av våra meningsskiljaktigheter, annars beslutsfattande stilar kan vara paternalistisk och baseras mer på en läkare position och makt än på etiska skäl", tillade han.
Den hippokratiska eden betonade engagemang för patienten och patientens bra - en viktig och ändå meningsfull del av dagens moderna läkare löften - men det gjorde inte främja patientens autonomi eller rättigheter.
"Så mycket av medicinsk etik idag tar på allvar patientens autonomi, en idé som var främmande för den hippokratiska traditionen", Kaldjian sagt.
Idag, patienter och deras familjer är inblandade i processer och val kring sjukvård. Ändå önskemål eller krav på en patient kan framföra sin läkare på ett etiskt dilemma. Till exempel kan en läkare har att välja mellan att behålla diagnos av HIV-infektion konfidentiell eller rapportera det till folkhälsan tjänstemän för att skydda hälsan hos andra personer som kan ha varit utsatta för infektion. Läkaren måste besluta hur man balanserar sitt primära ansvaret för patienten med skyldigheter gentemot andra personer i samhället.