Communication dans le cerveau se déplace d'une cellule nerveuse à l'autre grâce à des connexions appelées synapses essentielles. Ces jonctions neurone à neurone forme précoce dans le développement du cerveau, et leur construction a été pensé pour être guidé par les cellules nerveuses elles-mêmes.
Maintenant, les enquêteurs ont pris en charge par l' Institut national sur l'abus des drogues (NIDA) , National Institutes of Health, ont découvert que les cellules gliales, connu pour fournir un soutien pour les neurones dans le cerveau mature, jouent également un rôle crucial dans la formation des synapses pendant la poussée du de la naissance de développement suivante. Cette idée clé dans le processus de développement des synapses normale peut conduire à l'amélioration du traitement de conditions telles que la toxicomanie et l'épilepsie, qui se caractérisent en partie par un trop grand nombre de synapses. La recherche, dirigée par le Dr Ben Barres de Stanford University School of Medicine , à Stanford, en Californie, est rapporté dans le 11 Février, édition 2005 de la revue Cell.
«Les synapses sont les connexions entre les cellules clés dans le cerveau. Nous savons que les drogues modifient ces connexions, et que le développement du cerveau est vulnérable aux perturbations drogues addictives» d'une communication normale », explique le Dr Nora NIDA directeur D. Volkow. «Les composés qui la formation des synapses directe peut offrir une option thérapeutique pour les personnes lutte contre la toxicomanie ou d'autres troubles neurologiques."
Glia compte pour 90 pour cent des cellules dans un cerveau de mammifère, mais jusqu'à récemment, les scientifiques ont porté principalement sur le rôle de soutien que les cellules gliales jouent en aidant les neurones matures survivre. Dr Barrès, avec Stanford postdoctoral boursiers Dr Christopherson Karen et le Dr Erik Ullian, a développé un procédé de croissance des neurones dans un laboratoire sans cellules gliales. Puis ils ont isolé des protéines produites par les cellules gliales et observé l'effet quand ils ont ajouté les protéines à une culture de neurones. Deux des protéines, la thrombospondine 1 et 2, conduit au développement des synapses - quoique celles fonctionnellement incomplet.